湖州的事开始打听，但急不来，要等马参领那边的人去探路，少说也得十天半月。
趁这个空档，胤禟决定做一件他此前从未做过的事——学煲汤。
起因是有一天下午，何玉柱端来一碗猪肚汤，汤色奶白，药膳香气浓，说是宁暖暖特地嘱咐厨子做的，说爷这段时间操劳，补一补。
胤禟端着那碗汤，坐在水榭里喝完了，喝完了坐了一会儿。
外头宁暖暖正在院子里把那摞旧册子重新归置，按照年份码齐，码错了就拆开重来，何玉柱搬了个小凳子坐在旁边帮她念册子封页上的字，两人说说笑笑，宁暖暖笑的时候声音不大，但整个园子都能听见。
胤禟盯着那只空碗看了一会儿，把碗搁下，走去找厨子。
厨子姓梁，四十来岁，是跟着马参领一起雇来的本地人，手艺不算出挑，但知道主人口味，做菜不多盐不多油，食材拣新鲜的，有什么用什么。
“你教我煲一锅汤。”
梁厨子正在择菜，听见这句话，手里一把豆芽没夹稳，散了。
他收拾了一下，直起腰，把胤禟上下看了看，“老爷，您说……您要学煲汤？”
“你耳朵没问题。”
“那要煲什么？”
“平日里你给太太煲的那种，你自己看着办，我跟着学。”
梁厨子把豆芽重新捡了一把，想了想，去柜子里拿出一条干竹笙，又取了几颗红枣和一小把枸杞，开锅倒水，把事先炖好的老母鸡汤底取出来，和着材料一起放进砂锅。
“老爷，这汤底是昨天熬的，今天只要文火再炖半个时辰，加了这几样，滋味更足，太太最近眼睛用得多，这几样对眼睛好。”
胤禟站在灶边看，“火候怎么看？”
“冒小泡就行，别滚开，滚开了汤就浑了。”
胤禟点头，在灶旁边搬了把凳子坐下，梁厨子回去择菜，把灶边交给他。
开头确实认真盯着，锅里的汤在小火上慢慢转，只有边缘起细小的泡，一圈一圈，冒上来又散掉，香味顺着锅盖缝往外飘，竹笙的气味先出来，甜的，淡淡的。
然后胤禟想起来，昨天从姓沉的那里拿来的那份水道图还没看完，放在水榭的案上，他把核桃掏出来转了两圈，觉得反正汤还要炖，先去把图看完，回来再盯着就好。
何玉柱这时候从院子那边转来，路过厨房门口，往里看了一眼，锅在灶上，胤禟不在，灶火底下的柴块正噼里啪啦烧得很旺。
他站在门口尤豫了三息，心里想着，要不要进去把火拨小一点，但又想着，爷说自己盯着，他要是插手，回来被爷知道，不太好看。
于是他从门口走过去了。
宁暖暖从外面买菜回来，进门第一件事是把篮子放下，第二件事是闻到空气里有点糊味。
不重，但有。
她往厨房方向走，推开门，锅里的汤已经烧得水汽直往上冲，汤色也变了，从乳白变成浑浊的淡黄，锅底砂锅外壁有一圈干了的白沫，梁厨子站在锅边急得团团转，手里拿着铲子不知道该怎么插手。
“怎么了？”
梁厨子回头，脸都皱成一团，“太太，老爷去看图了，我刚才出去了一趟，回来就这样了，汤底厚，还好没烧干，就是……”他掀开锅盖，一股焦糊味冲出来，“底下糊了一点。”
砂锅底部有一层颜色偏深的东西黏在上面，不重，但汤里已经有淡淡的焦味。
宁暖暖把手里的菜篮子放到灶台上，把火压小，拿了个干净的碗，把上面的汤舀出来，闻了一下，底部那股味道还没完全散进去，汤本身还能喝，只是比原来差了点。
她把那碗汤端在手上，走去水榭。
胤禟正趴在案上看图，听见脚步声抬起头来，先看见的是那碗汤。
“喝汤。”
宁暖暖把碗放在他手边的案角上。
胤禟端起来喝了一口，喝完没说话，神情有点微妙。
“怎么样？”
“有点……”他停了停，“有点焦。”
“恩。”
宁暖暖在他对面的椅子上坐下，手撑着下巴，看着他。
胤禟把碗放下，“底糊了？”
“糊了一层，不重，汤还能喝。”
“我去看了一会儿图——”
“我知道你去看图了。”宁暖暖从桌上拿了个核桃，在手里转了一圈，“梁厨子跟你说要盯着火候，你去看图了多久？”
胤禟没有立刻回答。
“你这碗汤是今天最浓的时候舀出来的，”宁暖暖把核桃放下，“底下那层，我没给你喝，留着洗锅了。”