周大牛的媳妇在旁边盯着那根钉子，嘴唇动了动，半天没接上话。
何玉柱凑过去小声说：“多看几回就惯了。”
送匾的人散去后，廊下静了下来。
胤禟站在桂花树旁，看了那块被按正的匾许久。
“暖暖。”
“恩？”
“你觉得这趟出来，值吗？”
灶台前，宁暖暖正往壶里添水，水瓢碰着陶缸，响得清脆。
“怎么忽然问这个？”
“本来出来散心，结果卷进一桩盐引案，前前后后耗了半个月。”
“我没觉得耗。”宁暖暖把水壶搁上灶眼，“那天小鱼在码头边哭，我正好经过，总不能绕开走。”
胤禟靠着廊柱，衣袖被晚风吹得贴在腕上，“以后呢？每到一个地方都管一件事？”
“碰见了就搭把手，碰不见就过咱们的日子。”宁暖暖回头瞧他，“你是亲王，可你也没端着亲王架子过活，真要高坐云端，谁会在码头跟船户们蹲着聊那么久。”
胤禟没答话，指腹沿着核桃纹路慢慢摩挲。
“行了，别站那儿吹风。”宁暖暖朝灶前抬了抬下巴，“过来烧火，何玉柱劈的柴块太大，塞不进灶眼。”
胤禟走过去蹲下，把一截柴往灶膛里送。
火苗舔上手背，他嘶了声，赶紧把手抽回来，皮肤上红了一小片。
宁暖暖瞥过去，“你烧个火也能烫着自己。”
“柴太干，火蹿得快。”
“那你慢慢塞柴。”
胤禟换了根细柴，小心送进灶膛，这回没再碰着火舌。
锅里的水翻起来，宁暖暖把早上买回来的菱角倒进去，白肉浮在水面，清甜的气味混着柴烟往廊下飘。
“今晚吃菱角粥，你吃不吃？”
“吃。”
夜饭摆在廊下。
桂花还没开满，枝叶间已经藏了些香气，风一过，香味贴着饭碗散开，又被灶房里的热气带走。
那块匾挂在桂花树旁，红漆在灯下泛亮，离正堂远，倒和晾衣绳挨得亲近。
何玉柱端着碗蹲在台阶上，吃了两口，又抬头问：“爷，明天还有差事要办吗？”
胤禟放下粥碗，“没了，后面几天歇着。”
何玉柱乐得肩膀都松了，“奴才想去镇上逛逛，听说有个卖糖人的老头手艺好，能捏小马。”
“去吧。”
宁暖暖喝完碗里的粥，把空碗推到桌边。
“马参领那边怎么说？”
“状纸和判词已经送到巡盐御史手上，往后该由上头接着办，咱们不必再插手。”
宁暖暖点了点头，把脚搭在石凳腿上，整个人往后靠。
太湖这摊事，算是落了地。
木牌立在河埠头，判词收在案卷里，巡盐御史手上也有一份证据，卢万成再想翻身，先得把那几道官印揭下来。
往后再有人打护引费的主意，河上的船户未必立刻敢闹，可他们至少知道，该往哪里递状纸，该找谁念木牌上的字。
这事算不得惊天动地。
一群跑船的人，往后少被人从腰包里掏暗钱，孩子夜里能睡在自己船舱里，病人的药箱能按时拿到手。
宁暖暖摸了摸碗沿，陶碗被粥烫得还有馀温。
她忽然觉得，这趟太湖，比在京城痛痛快快打上十场架，还舒坦。
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