夜里。
子时。
京城街面早已空了，打更的梆子声从胡同口传来，一下，又一下，落在寂静里，听得人胸口发紧。
崇文门外大街，羊肉胡同十七号，一间皮货铺的门板从里面闩死，二楼窗缝透出一点灯光。白日里挂着貂帽和羊皮褂子的铺面，此刻只剩那点光还在喘气。
巷子两头已经让步军统领衙门的人堵住，三十多名兵丁穿着深色短打，腰间佩刀，弓弩手伏在对面屋顶，箭簇朝着铺面方向。
带队的是步军统领衙门的马参领，四十来岁，打过仗，做事向来不喜欢拖泥带水。
他蹲在巷口墙根，掏出怀表，对着月光看了一眼。
离子时还差一刻。
马参领回头打了个手势，六个人贴着墙根往铺门口靠近，脚底落在湿石板上，连一声响动都没有。
子时一到，马参领抬手向前一挥。
门闩断裂的声音先传出来，门板向里倾倒，几个人提刀冲进铺面，脚步声和喝令声挤成一团。二楼灯火随即熄灭，有人从窗户翻下来，双脚刚落地，便让巷口的人按倒在地，脸颊贴着石板，只剩呜呜的闷声。
不到半盏茶，铺子里的四个人全被捆了起来。
马参领带人把铺面查了一遍，后院柴房里摆着几捆劈柴，角落那块石板的颜色却和四周不同。他招手叫人掀开，石板下面露出一条仅容一人通行的暗道，通向城墙方向。
“这条暗道通到哪里？”
被按在地上的人脸贴着地砖，嘴里塞着布，只能发出含混的声响。
马参领没再问，吩咐身边的人：“派两个人顺着暗道查清出口，其他人把犯人押走，院子里的东西一件也别动，等天亮以后交给刑部查验。”
暗道的出口后来查了出来，在城墙外一里地的一片坟地里，坟包底下挖出了空腔，三四个人藏进去绰绰有馀。
这条退路已经存在了十年，藏在京城眼皮底下，竟一直没有被人察觉。
同一时候，通州的永安客栈也让步军围住。
士兵撞开客栈大门，院子里没有灯，屋里也没有人，只有一只铜盆放在墙角，里面残留着半盆纸灰。有人拿铁棍拨了几下，从灰烬里挑出几片烧焦的纸角，依稀能辨出信件和帐册的字迹。
屋里屋外翻了个遍，活人一个也没找见。
灶台已经凉透，锅里连一滴水都没有，看样子至少提前一天离开了。
跑了。
消息送回京城时已是丑时，宁暖暖坐在前院厅堂里等着。三路人马同时动手，她留在京城等消息，通州和张家口的进展全靠电报传回来。
第一封电报来自通州，只有一行字。
人去楼空，正在追查。
宁暖暖把电报纸放到桌面，手指在纸边轻轻按了一下，脸上没有多馀的变化。
通州那间客栈本来只是接头的窗口，那里的人闻到风声便会离开，她早就料到这一层。
眼下真正要紧的是张家口。
第二封电报等了半个多时辰才送到。
何玉柱跑进厅里时，手掌还在发抖，递纸的时候差点没有拿稳。宁暖暖伸手接过，展开看了一眼。
冯千总发来的消息写得十分简短。
山沟围堵成功，贼首在内，共九人，拒捕，已经制服，活口八人，死一人，我方六人受伤，无人死亡。
宁暖暖将电报纸折好，抬头吩咐：“何玉柱，去正院告诉王爷，人抓到了。”
何玉柱迟疑片刻：“这个时辰，王爷大概已经睡下了。”
“那就明早再说。”宁暖暖刚说完，便改了主意，“不对，他多半还没睡，你现在过去。”
“奴才这就去。”
何玉柱转身跑出厅门。
宁暖暖独自站在桌边，油灯被夜风吹得晃了晃，火苗缩成一小团。她伸手拨正灯芯，屋里的光线随即亮了起来。
张家口那边的经过，是冯千总回京述职时亲口讲给她听的。
阿日斯愣当夜确实在据点里。冯千总的骑兵营提前一天驻进宣化，分出三路人马，把张家口外通往关外的几条小路全封住。
子时刚过，步军赶到据点门前。院里养着两条狗，狗叫声一响，屋里的人便知道官兵到了。
阿日斯愣没有往城里逃，带着八个人翻过后墙，骑马朝城北山沟冲去。他在张家口住了十年，哪条路能出关，哪处山口能避开巡哨，早已摸得清楚。
只是他不知道，能走的路已经全让人堵住了。
一行人冲到山沟口，前方忽然亮起一片火把，三十多名骑兵横在沟口，弓弦已经拉满，箭头对着他们的来路。<