慢下来了。宁暖暖没有催它，在一个背风的石头后面停下来，给马喂了点水和豆饼。她自己也灌了几口水，啃了两口干肉。
看了看怀表，上午十点。
从兰州出来六个时辰了，祁连山豁口应该就在前面。
她重新上马，继续往前走。
路越来越难走，碎石多，马蹄踩上去打滑。坡度也陡了起来，马的喘息声越来越重。
走到一个岔口，前面有两条路。一条绕着山脚往西，宽敞，是商队走的；另一条直接往山上切，窄，只够一人一马并排过。
宁暖暖选了第二条。
坡度越来越大，马终于上不去了，前蹄在碎石上刨了两下，身子往后出溜。宁暖暖跳下来，拽着缰绳牵马往上走。
她的脚步稳，碎石在靴底下碎裂，但她的重心一直很低，踩得实。马跟在后面，蹄子踩不稳的时候她就用手顶一把马肩，硬把它撑住。
风越来越大，刮得脸疼。空气也薄了，呼吸变得费劲，胸腔要使更多力气才能把气吸满。
爬了大半个时辰，豁口到了。
两块巨石夹出一道窄缝，宽不过两丈，两边石壁光滑，被风磨了不知道多少年。穿过这道缝，另一面是下坡。
宁暖暖牵着马从缝隙间挤过去。马的肚子擦着石壁，蹄子在地上打滑了一下，她一把抓住缰绳收紧，马稳住了。
过了豁口，眼前壑然开阔。
下坡的另一面是一片戈壁滩，一直延伸到天边。远处的地平在线隐约能看到另一道山脉的轮廓，颜色发黑。
那就是天山北麓。
万毒崖就在那里。
宁暖暖深吸了一口气，牵着马往下坡走。下坡比上坡快，碎石路在脚下往下延伸，走了小半个时辰，到了坡底的平地上。
冯达说的那个废弃哨站就在前面。几间土坯房子，院墙塌了一半，门板歪在地上。院子里有口井，宁暖暖走过去摇了两下辘轳，井里还有水。
她把马拴在井旁的木桩上，给马打了桶水。
太阳开始往西偏了。她看了看怀表，下午三点。
从这里到万毒崖，冯达说小半天路。如果现在出发，天黑前能到。
但天黑以后爬崖就看不见了。
宁暖暖站在哨站院子里，算了算时间。
现在走，天黑前到崖脚下，在崖脚下歇一夜，明天天一亮就爬。采了草立刻往回走，后天回到兰州上火车，再三天半回京城。
总共还剩六天半。够了。
她把马鞍卸下来，让马歇着。自己靠在土坯墙边，啃了两口干粮，灌了几口井水。
歇了小半个时辰，重新上鞍。
马歇够了，精神头回来了，蹄子踩在戈壁石地上踏踏响。宁暖暖催马往北走，朝着远处那道黑色山影的方向。
太阳往下沉，影子被拉得越来越长。
戈壁上没有路，只有碎石和干裂的土面。偶尔有几丛骆驼刺从石头缝里探出来，绿得发灰。
天色暗下来的时候，她闻到了一股味道。
腥的，带着点腐烂的甜味。
马也闻到了，鼻子喷着气，脚步开始发尤豫，不肯再往前走。
宁暖暖拍了拍马脖子，没用，马原地转了两圈，就是不肯迈步。
她跳下马，把缰绳拴在一块突出的石头上，自己往前走了几步。
前面地上有白色的东西。
骨头。
散落在地面上的动物骨头，有大有小，有的完整，有的碎裂。看型状，有马骨，有羊骨，还有几根细长的，不知道是什么动物的。
骨头从这里开始，一直往前延伸，越往前越多。
万毒崖到了。
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