槐树间的那根铁轨刷防锈漆。
她蹲在梯子上，右手拿着猪毛刷往铁轨面上抹桐油，左手扶住树干借力，桐油的气味混着铁锈味，被风从槐树枝叶间吹下来。
何玉柱从院门跑进来，手里举着电报纸条，胸口起伏得厉害，话都被喘息切成几截。
“东家，皇上到南京了，专列全程无故障。”
宁暖暖把刷子搁到铁轨上，翻身从梯子上跳下来，落地时青砖缝里的细泥被震起几粒。
她接过纸条扫完一遍，只回了一个字。
“好。”
何玉柱在旁边等了片刻，没等到后文，只好搓着手问：“东家，您不多高兴高兴？”
“高兴在肚子里，我又不用敲锣给满府听。”宁暖暖把纸条塞进裤兜，转身重新爬上梯子，继续给铁轨补桐油，“给十三爷回电报，告诉他皇上专列运行正常，让他别操心，把药喝好，也别到处乱跑。”
何玉柱领了差事往外走，脚步刚到院门口，又被她叫住。
“再给九爷发一条，告诉他，他说的茶台靠窗那个主意，皇上在车上看了两天江景，确实用上了。”
何玉柱应了一声，攥着纸条跑去电报房。
傍晚胤禟回府，刚进后院，就看见宁暖暖坐在石桌旁，两只手掌摊在桌面上，掌缝和虎口全是桐油斑点，掌纹里还嵌着铁锈灰。
他把手里的油纸包放到她面前，里头是城南老店的酱鸭腿，热油香从纸缝里钻出来。
“手脏成这样，也不去洗。”
“还没顾上。”宁暖暖抬手瞧了瞧，十根手指被桐油染得泛黄，指甲缝里塞着暗色油泥。
胤禟从袖底摸出帕子递给她，细棉布叠得方方正正，边角还带着皂角洗过后的清气。
宁暖暖接过帕子胡乱擦了几把，干净布面转眼染上黄褐色痕迹。
“何玉柱把你的话转给我了。”胤禟在对面坐下，两枚核桃从袖中取出来搁在桌面上，这回没有盘动，“皇上看江景那件事。”
“你出主意的时候倒没含糊。”宁暖暖撕开油纸包，拽下一只鸭腿咬了一口，酱汁沿着嘴角往下滑，她抬起手背蹭掉，“事实证明，你比我懂皇上的脾气。”
“我跟他打了四十多年交道，你才几年。”胤禟把核桃拢进掌心，指腹顺着纹路慢慢摩挲，“他这个人，嘴上从不说自己想要什么，可你把东西摆到他眼前，合了他的心意，他一眼就会留下。”
“所以茶台靠窗。”
“所以茶台靠窗。”
宁暖暖啃完一只鸭腿，把骨头丢回油纸上，又伸手去拽第二只。
“小九子，你说皇上这趟南巡回来，脾气会不会变？”
胤禟歪头想了想。
“怎么讲？”
“他登基十五年，脚步没离过京畿，天下对他而言，过去多半是折子上的字。”宁暖暖把鸭腿举在手里，暂且没往嘴边送，“这回亲眼瞧见黄河，也亲眼瞧见长江，铁路把两千里行程缩到四天，他心里那张图，肯定和从前不一样了。”
“心里图换了，手上要办的事就会更大。”胤禟掌中核桃碰出轻响，“你担心他回来以后又给你加活计。”
宁暖暖咬下鸭皮，齿间响出细脆一声。
“我不担心加活计，我得提前备料。”
“备什么料？”
“嘉峪关。”她含着肉回答，“皇上在桥上看见天堑通那三个字的时候，心里想的肯定不止长江。”
胤禟没有继续追问。
他把两枚核桃收回袖中，站起身绕到她身后，伸手从她肩头拈走一片干掉的桐油漆皮。
“吃完去洗手，手指头全黄了，明天还要见人。”
“见谁？”
“十三弟传话，明天要来府上商量嘉峪关勘测的事。”
宁暖暖把第二只鸭腿啃到只剩骨头，抬手柄油渍往裤腿上蹭了蹭。
胤禟瞧见这个动作，眉头皱起来，话到嘴边又咽回去，最后只把桌上那条已经脏得没法再用的帕子收走了。
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