雍正十四年五月初九，京兰线最后一段钢轨，在兰州城东三十里外落进枕木槽里。
郭小铁亲手抡锤，道钉一点点吃进木头深处，闷响顺着河谷滚开，远处黄河水声夹着锤声，在两岸黄土坡之间绕了好几回才散。
宁暖暖站在轨道尽头，脚边横着一截刚裁下来的新枕木，五月日头把松木气烘得厚，混着铁轨上的机油味，钻进鼻腔里，叫人心里生出几分踏实。
老周从后头走过来，袖口和裤脚全糊着黄泥，脸颊上的晒斑连成一片，整张脸黑里透红，瞧着比去年老了好几岁。
到了她身旁，他嘴唇动了两下，半句话没吐出来，喉结先滚过一遭。
“东家，通了。”
“通了。”
宁暖暖弯腰拍了拍那截枕木，粗糙木纹硌在掌心里，带着新木头被晒热后的温度。
“从京城到兰州，三千四百里，十四个月。”
她直起身，拍净掌上的木屑和泥灰，回头望向来路。
铁轨从她脚下往东铺开，贴着黄土塬蜿蜒出去，日光落在轨面上，亮线一路拖进远处山坳，最后被土坡吞没。
“给京城发电报。”
她对何玉柱吩咐。
“告诉十三爷和皇上，京兰线全线通车。”
首列通车定在五月十五。
那日天还没亮透，京城南郊车站已经升起煤烟。
飞虎三号牵着十八节车厢往西行，前六节装满弹药和冬装，中间四节压着粮食和药品，后面八节空车皮留着，等到兰州再往回拉羊毛和皮货。
司炉工换了通州学堂新出来的一批学员，领头的叫陈二柱，十九岁，个头不高，两条骼膊粗壮，倒有几分郭小铁当年的架势。
炉门一开，红火舔到铁铲边沿，他铲煤送煤的动作干净利落，热浪扑到脸上，也没见他缩手。
火车过太原后，进入黄土高原路段。
车速收下来，从每时辰四十里降到三十里，铁轮碾过石灰桩路基，车厢里的晃动比平原段还轻些，碎石层把那股震劲分走了大半。
陈二柱趴在机头侧窗往外瞧，黄土塬上的梯田一层一层往高处叠，田埂上站着几个农人，手搭在额前挡太阳，盯着这列冒烟的铁车，嘴巴半天合不上。
五天后，火车驶入兰州地界。
远处城墙轮廓从黄土色里露出来，灰砖垒得高而厚，城门敞开，门外官道上排着长队，骡马和骆驼挤在一起，牵牲口的人都往城外张望，脖颈伸得老长。
兰州站台修在城东官道旁，新砌的青砖面还带着潮气，砖缝里的灰浆泛着浅色，两侧木棚才搭好不久，棚顶油布被高原风吹得哗啦作响。
西北驻军提督冯达率两千兵丁列队候在站台上。
冯达五十出头，脸膛宽阔，两道粗眉底下，是一双被风沙磨出细纹的眼。
官帽系得紧，帽檐被正午日头晒得发烫，他却没伸手去碰一下。
他身后站着兰州知府，甘肃布政使，还有十几个本地守备和千总，军袍官袍挤在一处，肩膀碰着肩膀，谁也顾不上往旁边让。
汽笛声从远处传来。
冯达抬手整了整腰带，视线投向铁轨尽头。
火车从平地那头驶来，车头吐着白烟，烟柱被高原风一扯便散，铜质铭牌迎着日光发亮。
速度一点点慢下来，铁轮碾过道岔，车身左右摆了两下，最后贴着站台停住。
气阀吐出一口长气，蒸汽从底盘两侧喷到站台边，扑得前排兵丁小腿发热。
车门打开。
郭小铁第一个跳落车，脸上照旧糊着煤灰，只剩眼白还亮着。
他朝冯达抱拳。
“冯大人，货到了。”
冯达没有马上还礼。
他的视线越过郭小铁，落到后头那十八节车厢上。
一扇扇车门被推开。
第一节车厢里，整箱弹药码得齐整，箱板上用红漆写着甲字号。
第二节车厢里，冬衣棉被压了满满一车，布包扎得结实，绳头打着铁路上统一用的十字结。
第三节和第四节车厢里，全是粮袋。
一袋一袋米面从车厢里搬出来，士兵接过去扛到站台边，袋口扑出的白面粉沾上袖口和手背，留下细细一层粉痕。
搬到第六节车厢时，站台上已经垒起半人高的物资堆。
冯达始终站在原处没有挪步。
他盯着那些从车厢里不断搬下来的东西，喉结动了两回，粗糙的手掌在腰侧收了又松。
他身后有个老兵，五十多岁，鬓角全白，脸上横着一道旧刀疤，从眉骨拖到颧