八月初，雍正的谕旨送进宝亲王府。
弘历那会儿还坐在书房里看奏章，门外传旨太监跪等了一刻钟，他才把手里那份直隶水利折子合拢，推到案角。
旨意写得短，让他乘专列巡视京沉线和京广线沿途，亲自查看铁路带来的变化，有事写折子，没事也写折子，三个月后回京复命。
弘历读完黄绫，把谕旨叠好收入匣中，掌心在匣盖上停了片刻，才吩咐随从去收拾行装。
第二日清早，天色还没全亮，他带两个随从，一箱换洗衣物，十几刀空白奏折纸，从京城南郊车站登上北去专列。
这趟列车不拉商货，六节车厢里前三节装着换防军需，后三节留给弘历，随从和数十名护卫。
站台上煤烟未散，车头旁的司炉工抡铲添煤，炉口红光映在铁铲边沿，热气一阵一阵扑到车厢门口。
车窗敞开，八月的热风灌进车厢，窗旁桌面上的纸页被吹得哗啦翻动，随从赶忙拿镇纸按住四角。
弘历坐在第五节车厢里，案上铺开空白折子纸，笔架支在窗台旁，湖笔垂着饱墨笔毫，砚池里墨色乌亮。
汽笛拉长之后，铁轮碾过钢轨，整列车往北滑出去，京城城墙一点点退到烟尘后面。
火车驶出京城往北，过密云后，地势渐渐起伏。
窗外景致从平原换作丘陵，坡地上的田亩一层一层铺开，收割后的麦茬露出短黄桩，田埂旁常有农人扛锄回头，盯着这列冒烟的铁车。
弘历没有急着落笔，前三个时辰都交给两只眼睛。
他观察站台上搬货的脚夫，观察铁轨两旁新起的集市，还留意站外排队等装货的马车，车辕旁拴着骡子，车夫蹲在树荫里啃干粮。
山海关站停靠加水时，他落车沿站台走了一圈。
站台旁搭着一排木棚，卖茶水的，卖烧饼的，卖针线杂货的，各自扯着嗓子招呼生意，热闹劲儿已经追到京城城南那些铺面门口。
一个卖烧饼的老汉瞧他衣着贵气，探身问他要不要来两张。
弘历掏出铜钱买下一张，咬开后，面皮酥脆，芝麻香里混着一点焦香。
“老丈，这铺子开多久了？”
“火车通了以后开的，小两年了。”
老汉一边揉面一边答话，掌心沾满面粉，袖口也落着白面点子。
“从前这地方冷清，十天半月见不到几个过路人，如今火车站修起来，人多了，买卖也跟着活了。”
弘历吃完烧饼，拍去袖边芝麻，回到车厢后提笔写下第一份奏疏。
火车到盛京后折返，又沿京广线一路南下。
这一路边走边记，弘历的笔几次写到墨干。
到保定，他写沿线水利疏通情况，到石家庄，他写铁路带动棉布贸易变化，到郑州，他写沿线集镇新增户口，到武昌，他写长江码头和铁路转运衔接。
十七份奏疏越写越厚，头几份字迹端正，后面几份赶在车上落笔，笔画便被车轮晃得发散，纸角让汗水洇出毛边。
真正露出口子的地方，落在直隶和河南交界那一段。
弘历在正定站落车，迎上来的正定府通判姓孟，四十出头，脸颊瘦削，颧骨高，官袍穿得整齐，肩头布料被浆洗到褪色，身上瞧不出油水气。
孟通判领着弘历查看站台仓库和货运记录，本子上的数目按日排列，墨迹新旧分得清楚。
弘历翻到第三页，手掌停在一行字旁。
“这个月的商税入库数额，比铁路总督办衙门报上来的多了三成。”
孟通判脸上的笑当场绷紧，随即又把笑补了回去。
“回四爷，这是衙门里核算过的数目。”
弘历没有追问，把帐本合好还给孟通判，转身回了车厢。
车门合上以后，外头站台的吆喝声隔在木板之外，案上那本随车记录却被他重新翻开。
到郑州后，他调来铁路总督办衙门底帐，一页一页比对。
底帐上写着正定站月均商税四千两，正定府报给直隶巡抚的数目却是五千二百两，多出来的一千二百两，帐册里找不到根。
另外两处也露出同样毛病。
彰德府报数比底帐多八百两，大名府多六百两，三处合计，虚报商税超过两千六百两。
弘历把三个地名和三组数字写进第十五份奏疏，又用朱笔在旁边拉出一道红杠。
虚报商税这桩事，往小处说不过几千两，放到铁路年入百万的盘子里，连边角料都算不上。
可弘历在折子里写得清楚，今日虚报三千两，明日便敢虚报三万两，铁路利润丰厚，有利可图的人最会粘贴来，若没有专人巡察审核，假帐层层摞起