雍正十二年九月，秋老虎还赖在京城不肯走，蝉声叫到沙哑，院墙外老槐树叶卷了边，风掠过墙头，带来的仍是一口闷热。
宁暖暖在后院举石锁，左右手各握一只，百斤重的铁疙瘩在她掌中交替起落，汗珠顺着颈侧滚进衣领。
何玉柱从院门外一路跑进来，手里攥着一封信，鞋底在青砖上踩出一串急响，到了石桌边还没站稳，话已经从喉咙里冲出来。
“东家，河南急报，洛阳段支线工地被人堵了。”
宁暖暖把石锁搁到石墩上，铁底砸在石面，咚地一响。
“堵了？谁堵的？”
“百姓。”
何玉柱把信纸递过去，手上汗水把信封边缘捏软了。
“说是附近三个村的农户，带着锄头扁担堵在路基上，不许工匠动土。”
宁暖暖接过信，掌心还带着汗，纸角立刻洇出一团潮痕。
她把信纸正反两面都过了一遍，眉梢没动，只把那张纸折起，夹到腰带旁边。
“他们拿什么由头闹事？”
“说铁路穿山过河，坏了风水龙脉，村里前阵子死了一头牛，隔壁乡旱了半个月没下雨，全扣到铁路头上。”
“死一头牛也赖铁路，那牛莫非是被铁轨绊倒的？”
何玉柱嘴巴开合两回，半句圆整话没挤出来。
宁暖暖擦去掌心汗水，走到石桌旁倒了一碗凉茶，隔夜茶涩得舌根发紧，她仍旧一口灌到底。
“光是洛阳那边，还是别处也有动静？”
“来信只提洛阳，别处眼下没传消息。”
“眼下。”
宁暖暖把茶碗搁回桌面，瓷底碰出一声轻响。
“这种事传得比火车还快，洛阳今天堵路，后天河北就有人学样。”
她抬头往院门方向扫了一眼。
“十三弟那边收到消息没有？”
“十三爷那边应该也有公文，小的不敢断定。”
“不用打听了。”
院门外传来脚步声，胤祥从月亮门进来，他今日气色尚可，脸上多了两分血色，可走到石桌旁坐下后，还是先端起随身带来的参汤抿了一口。
“九嫂，洛阳的事你也收到信了？”
“刚看过。”
宁暖暖在他对面坐下。
“你那边的公文怎么写的？”
胤祥从袖中取出一封折子，推到桌面上。
“田文镜写的，措辞比上回谨慎，说百姓受人蛊惑，恐有人暗中煽动，请朝廷示下。”
宁暖暖拆开折子扫过两行，又将折子合上。
“田文镜这回没说错，确有人在后头拨火。”
她把折子推回去，手指在桌面上点了两下。
“百姓自己哪里晓得什么龙脉风水，种了一辈子地的人，最挂心的是今年麦穗能不能收满仓，轮不到什么穴位气运排在饭碗前头。”
她端起茶碗，碗里已经空了，便又把茶碗放了回去。
“这套把戏我见过，京广线刚修那年，江西也闹过一场，背后伸手的是谁？”
胤祥放下参汤碗。
“陈元龙。”
“陈元龙已经罢官，可他那帮门生故旧还没散干净。”
宁暖暖靠回椅背，两臂交叠在胸前。
“风水龙脉这套说辞，上回用过一趟没见效，如今又拿出来使，可见幕后那人脑子也就这点货色，翻来复去翻旧帐。”
“你准备怎么办？”
“先别动手。”
宁暖暖从桌上拿起一根炭笔，在折子背面的空白处写下几行字。
“让人查清楚，洛阳那边谣言从哪里起的，谁出的银子，谁写的话本，谁先站出来同百姓讲龙脉。”
她把炭笔搁下。
“三天办得下来吗？”
“我让总督办衙门的暗哨去查。”
胤祥把折子收回袖中，又喝了一口参汤。
“三天未必够，五天更稳妥。”
“五天太长，洛阳工地停一天，银子就白烧一天。”
宁暖暖站起身，在石桌边走了两步，靴底碾过青砖缝里的细灰。
“三天，不能再多。”
胤祥抬眼打量她片刻，没有再争。
跟这位九嫂共事几年，他早摸清了她的脾气，凡是她开口定下三天的差事，从来没有拖到第四天。
当晚胤禟回府时，宁暖暖还在书房里对着洛阳地图画线。
桌上摊着一堆各县通报，烛台上的蜡烛已经短了一截，蜡油