麻烦从河南露了头。
八月初，胤祥在铁路总督办衙门里接到一封加急公文，河南巡抚田文镜亲笔写成，字比往日紧得多，落款旁溅了几点墨，瞧着便知道写信时腕子没稳住。
公文里说的事情不算惊天动地，却专门堵人胸口。
河南境内有一条支线，从郑州往洛阳方向铺了八十里，银子由地方自筹，去年报到工部时，图纸过了审，批文也落了印。
等这条支线修到京广主干线接驳口，毛病冒出来了，轨距对不上。
京广主干线用四尺八寸半的轨距，河南这条支线用五尺。
中间差了一寸半。
这一寸半落在纸上不过两笔尺寸，落到铁轨上便能要命。
京广在线的火车到了郑州站，若想拐进河南支线，车轮比轨面少出那一寸半，刚搭上去便要跑偏，莫说满车货物，空车也能翻到路基下头。
田文镜在公文里写得客气，说当初报批时，工部给各省的参考图纸标注的是五尺，河南按图施工，如今接不上主线，只能请朝廷定夺。
胤祥把那封公文翻看两遍，又命人从柜子里取出去年工部发给各省的参考图纸底稿。
底稿摊开，轨距一栏赫然写着五尺。
他合了合眼皮，把底稿拍到桌面上，纸页边沿被掌风掀起半寸。
“谁核过这份底稿？”
衙门里的书办慌忙翻检记录，纸册被翻得哗啦乱响。
半刻钟后，来龙去脉查了出来，去年工部发各省参考图纸时，负责誊抄的是个新进衙门的笔帖式，将四尺八寸半抄成了五尺，底稿出门之前，也没人再复核一遍。
一个笔误，河南八十里铁路等于白铺。
胤祥没有发作，只把那份底稿叠好放进袖中，起身去了宜亲王府。
宁暖暖听完前因后果时，手里的柴刀还嵌在木桩里。
她握着刀柄，脖颈慢慢转过去，额前碎发沾着一点木屑。
“你说什么，五尺？”
“五尺。”
“谁抄的尺寸？”
“工部一个笔帖式，去年才进衙门的新人。”
宁暖暖把柴刀从木桩里拔出来，刀刃带出一缕潮湿木丝。
她反手柄柴刀插进旁边木墩，转身坐到石桌旁，青砖地面被靴底蹭出一点木灰。
“河南那条线花了多少银子？”
“十四万两。”
“十四万两扔进水里，还能听个响。”
宁暖暖一掌落在石桌上，石面发出沉闷响动，茶碗里的水晃出半圈涟漪。
“不对，不能只盯河南，别的省呢？”
胤祥把袖中底稿取出来，在石桌上展开。
“这份底稿发了六个省，河南，山东，山西，陕西，湖北，湖南。”
“六个省都拿到了五尺图纸？”
“六个省都收到了这份图纸。”
宁暖暖起身绕着石桌走了一圈，鞋跟踩过青砖缝，木屑被碾成细粉。
“山东的津济线是我盯着修的，轨距没出差错。”
“湖北那几条支线也有我的人盯工，轨距也没出差错。”
“山西，陕西，湖南呢？”
“还没查验。”
“现在查验。”
宁暖暖走到廊下，冲院门方向喊了一声。
“何玉柱！”
“在！”
“给山西太原铁场，陕西西安工地，湖南长沙工地发电报，问清楚他们在建支线的轨距，今天入黑之前，我要看见回电。”
何玉柱拔腿就跑，鞋底踩过青砖，哒哒声一路往外追出去。
天黑之前，三封回电送到宜亲王府。
山西支线，四尺八寸半，郭小铁的徒弟在那边盯工，用的是宁暖暖直接给的图纸，没有走工部那份底稿。
湖南支线，五尺。
陕西支线还没开始铺轨，可路基宽度已经按五尺预留。
两条线出了岔子。
加之河南，共三条。
宁暖暖把三封电报叠在一处，纸条边角被她揉出细细褶纹。
“这事不能只算到一个笔帖式头上。”
她抬头望向胤祥，烛火在她脸侧跳了一下。
“就算这个错真是无心漏笔，它露出来的窟窿，也比五尺二字大多了。”
“什么窟窿？”
“朝廷到如今，还没有一条统一铁路制式的成文法令。”
宁暖暖把电报按到桌面上，薄纸贴住潮凉石面。
“