四月里的京城柳絮乱飞，白绒顺着窗棂缝往宜亲王府书房里钻，落在砚台边，轻轻一吹便贴到纸角上。
宁暖暖在书房里忙了三日，把墙上那张旧地图卸下来，换上一张新图，四角用铁钉钉牢，纸面铺开后，差点把整面墙占满。
图上的线分成三色。
红线标已经通车的铁路，京广线自北京一路落到广州，京沉线从北京伸向盛京，两条主干撑起这张图的骨架。
蓝线标正在赶工的路段，津济线从天津到济南，沪汉线从武昌到上海，京兰线从京城往西北走出一截，几条蓝线填进主干之间的空处。
虚线留给后面的规划，桂昆线，京沉线北延到宁古塔，川藏线，一道一道从东北角牵到西南角，把版图里偏远的地方也拉进来。
三种线在纸面上交错，把这张大清疆域图织出网的形貌。
宁暖暖退开两步，在书桌前端详那面墙，炭笔还攥在手里，指缝沾着画线的黑灰，袖口也蹭出几道粗痕。
胤祥是下午来的。
他跨进书房，视线先被那面墙牵过去，脚步在门坎内停了两息，随后三步走到图前，两手背在身后，仰头从南边看到北边，又从东边看到西边。
“九嫂，这张图比我衙门里挂的那张清楚。”
“你衙门里那张是工程图，标进度，标拨银，这张是战略图，看的东西要往远处放。”
宁暖暖拖来一把椅子，椅脚擦过地砖，发出细碎响动。
胤祥坐下后，视线仍留在墙上。
“津济线走到哪儿了？”
“过德州了，路基正在修，七月底差不多能通车。”
宁暖暖拿炭笔在蓝线一处标记上轻点。
“沪汉线开工晚两个月，十月通车能赶上。”
“京兰线呢？”
“这条最费工。”
宁暖暖把炭笔搁到桌边，抬手拍掉膝上的灰。
“过了潼关往西，地形碎得厉害，黄土高坡一层接一层，路基铺上去容易滑塌，得拿石块和水泥一层层夯实。”
她从桌上抽出施工排期表，推到胤祥面前。
“工期排了两年，不能再往前挤，黄土地段跟南方土性不同，雨季一到，前头修好的路基能被水冲去半截。”
胤祥翻看排期表，手指腹在京兰线的预算数字旁停了停。
“银子够不够？”
“眼下够用。”
宁暖暖靠回椅背。
“京广线的运费已经回流，加之国库拨下来的银子，撑津济和沪汉两条线没问题，京兰线的银子另立帐册，到时候再往上报。”
胤祥点头，把排期表翻到末页，上面列着各省征调工匠的数目。
“工匠呢？几条线同时开，人手互相抢的事又闹出来没有？”
“闹过一回。”
宁暖暖端起桌上的凉茶，茶水已经没了热气，入口带着一点涩。
“上个月津济线和沪汉线抢铆工，两边工头差点在武昌动手，我让郭小铁从佛山铁场多带一批熟手过去，才把两边缺口填上。”
茶碗落回桌面，瓷底与木面碰出轻响。
“可这种事往后少不了，六条线全铺开的那一天，工匠缺口会比铁料缺口更难补。”
“怎么补这个缺口？”
“办学堂。”
胤祥转头看她。
宁暖暖起身，走到墙上的大图前，手指点过几个红色标记的城名。
“武昌，佛山，太原，三处铁场旁边各办一所工匠学堂，专收十四到十八岁的少年，教满三年，出来就能上工地。”
“第一批学生明年才毕业，远水救不了眼前这场火。”
“所以当下还得从各省征调。”
宁暖暖回身看向胤祥。
“可三年后，五年后呢？铁路越修越多，光靠征调迟早撑不住，总得让这摊事业自己生出人手。”
胤祥把排期表合上，纸页边角被他抚平。
“学堂的事我来办，银子从铁路运营利润里拨。”
宁暖暖应了一声，又走回那面墙前。
“十三弟，你站远些再看这张图。”
胤祥起身退到书房门口，隔着整间屋子望过去。
红线，蓝线，虚线交缠在大清疆域上，正好把最要紧的腹心地带罩住。
东北连着西南，西北牵着东南，几条线穿过省界，关隘和河流，把从前散落在纸面上的地名一处处接起来。
“康熙朝的时候，从京城到广州，公文要走两个月，从京城到盛京，冬天大雪一封路，外头出了什