雍正十二年三月初九，盛京站台上最后一枚道钉钉入枕木，电报铜线随即吐出短促的信号，那消息赶在春风前头进了京城。
原定一年半的工期，十一月便收了尾。
胤祥那会儿正在铁路总督办衙门里核拨银折子，纸条送到案前，他盯着上头那行字反复读了三遍，端参汤的手腕偏了半寸，汤水洒出两滴，落在折子边角，慢慢洇成深色。
“来人，把这份电报送进养心殿。”
雍正当日落了旨意，京沉线首列军用专列于三月十五启程，装载粮草弹药，随车换防士兵一千名，由京城直发盛京。
三月十五，京城南郊车站。
站台上的兵列比去年那回运兵演练多了几分铁锈和硝烟味，一千名换防士兵披甲持械，刀鞘擦得透亮，辎重车厢里的弹药箱码到五层，粮袋塞满角落，捆绳绞紧后勒出深痕。
领兵的是京营副将穆尔赫，满洲镶黄旗出身，脖颈上有条旧疤，从耳后斜斜拖到锁骨，打了半辈子仗的人，站在站台边看过那一长列车厢，转头问了宁暖暖一句。
“九福晋，这车到了关外，还能照样跑吗？”
宁暖暖从机头底下探出半个身子，手里攥着扳手，袖口卷到肘弯，小臂沾着黑油，额发也蹭了一层煤灰。
“穆副将，从京城到盛京，这车只停三处加水添煤，三日内必到。”
“你若不放心，到了盛京，你亲自点你手下一千人，少一个，我赔一个。”
穆尔赫咧开嘴，那条旧疤被笑纹扯动，弯出一道不好看的弧。
“成，我信九福晋这句话。”
汽笛拉长，白烟从烟囱里喷出来，飞虎号牵着三十节车厢离开站台，铁轮碾上新铺钢轨，铛声从近处一路滚到站台尽头。
宁暖暖没有随车北上。
她站在站台上，望着车尾那面小旗被风扯得越来越窄，最后没入远处枯黄树梢之间，这才把扳手别回腰侧，转身朝站外走去。
胤禟的马车仍旧停在站台西侧那个老位置，车帘卷着，他半个身子靠在车厢门框旁，今日没转核桃，两只手抱在胸前。
“不跟车去盛京？”
“不去，孙老三随车盯着就够了。”
宁暖暖踩着踏板上了马车，一屁股坐到他旁边，靴底带着站台上的碎煤灰，在车厢垫面上蹭出两道黑痕。
胤禟低头瞧了瞧那两道痕迹，嘴唇动了动，到底把话咽了回去。
“三天后等电报。”
宁暖暖把扳手从腰侧抽出来，搁到脚边，后背往车厢壁上一靠。
“要是三天到不了盛京，我自己跑过去，把铁轨逐根检查一遍。”
“三天到不了，你就去拆铁轨？”
“拆掉重铺。”
胤禟抬手放落车帘，帘布把外头的风声和煤灰味隔在车外。
“那我把赌注添大些，三天到了盛京，你欠我一顿酒。”
“我什么时候跟你喝过酒？”
“所以才说欠。”
马车碾过青石板往王府去，帘缝漏进来的日光落在车厢底板上，随着车轮起伏，一段一段往前挪。
三月十八，午后。
盛京站台上挤满了人。
东北将军阿尔泰穿戴齐整，站在站台正中，身后立着驻盛京八旗副都统和一众佐领，三月的关外尚未回暖，北风卷着冻土化开的腥气，还带着远处松林的苦涩气味，直往官袍底下钻。
阿尔泰的官帽被风顶得往后偏了两回，他抬手按住帽檐，视线一直落在铁轨尽头。
他已经在站台上候了两个时辰。
列车并未误点，只是他天未亮便来了，茶换过三遍，在站台上来回踱了十几圈，靴底把石板踩出一层暗亮。
远处铁轨尽头冒出白烟，阿尔泰按着帽檐的手慢慢放了下来。
汽笛声从远处送来，被北风扯得又长又薄，站台上的官兵全都朝那边伸长了脖子。
火车进站。
车速降下来，铁轮碾过道岔，车身轻轻晃了一下，三十节车厢首尾相接，贴着站台缓慢滑过，最后停住。
车厢侧门从里头推开。
穆尔赫第一个跳落车，靴底落在站台石面上，他站稳后回身一挥，士兵们从车厢里接连涌出，甲片碰撞声密匝匝响成一片，一队接一队登上站台列阵。
阿尔泰大步走过去，把这些士兵从头到脚细细审视了一遍。
脸上有血色，腰背挺直，甲胄齐整，刀鞘上的光亮还没褪，哪里瞧得出走了三千里路，倒更接近清晨刚从校场收操出来的模样。
他又转头查看车厢。
弹药箱一口一口抬下来，箱面干净，封条齐整，粮袋码在板车上推往仓库，每一袋都