鼓得扎实，布面没有水痕，也没有霉气。
穆尔赫走到他面前抱拳行礼。
“将军，京营换防部队一千人全员到站，无一掉队，无一伤病。”
阿尔泰盯着他看了两息，喉咙里滚出两个字。
“几天？”
“三天整。”
三天。
从京城到盛京，三天。
阿尔泰在关外驻守十二年，这十二年里，每回京城送换防兵过来，走官道，少说四十天，若赶上冬日雪封路，两个月也算寻常，人到了之后累得满身泥尘，头三天别说提刀迎敌，连营帐都支得歪歪斜斜。
三天。
他从穆尔赫面前转身，又看了一遍站台上列得齐整的士兵，看了一遍正在卸下的弹药箱和粮袋，最后把视线停在那台安静吐汽的火车头上。
铜质铭牌上两个红字，被下午日头照得分外亮堂。
飞虎。
阿尔泰回到将军府，让师爷研墨。
折子由他亲自写，没有假手旁人。
一张奏纸铺开，笔蘸饱墨，落下去只有一行字。
臣再不惧俄人南窥。
七个字写完，他把笔搁回笔架，又垂首瞧了片刻，笔画落得重，墨痕嵌进纸面，颜色黑亮。
折子经八百里加急送入京城，雍正在养心殿看完，朱笔在折子空白处画了个圈，没有另批一字。
只是当晚梁九功去御膳房传话时，顺口说了一句。
“万岁爷今儿晚膳多用了半碗饭。”
电报比折子先到京城。
宁暖暖收到三日抵达，全员无恙的电报时，正在后院拿石碾子练深蹲，三百斤石盘驮在肩背上，她一蹲一起，青砖缝里的浮灰被震得往外冒，靴底摩过砖面，发出沉实的声响。
何玉柱把电报纸条举到她面前，她只扫了一眼，唇角偏了偏，又继续完成剩下那几下深蹲。
“东家，您不高兴？”
“高兴。”
石碾子从肩背落到地面，青砖被砸出一条细裂。
宁暖暖把掌心灰土蹭在衣摆上。
“三天到盛京，一千个兵站在站台上还能立刻打仗，从今往后，沙俄人想在东北伸手，先得掂量掂量自己的骨头够不够硬。”
何玉柱还想再追问，院门口已经传来脚步声。
胤禟跨进月亮门，手里拎着一坛酒，坛口覆着红布，封泥还是新封的颜色。
“三天到了盛京，你欠我的酒。”
宁暖暖看了看那坛酒，又抬眼看向他。
“你什么时候备下的？”
“电报进京前半个时辰。”
“你怎么知道三天一定到？”
胤禟把酒坛搁到石桌上，坛底碰上石面，发出一记闷响。
“因为修这条路的人是你。”
宁暖暖走到桌边坐下，伸手揭开封泥。
胤禟从袖中摸出两只白瓷酒杯，杯壁薄得透光。
酒液倒入杯中，清冽酒香沿着杯沿散开。
“小九子。”
宁暖暖端起酒杯。
“恩。”
“这杯敬铁路。”
“敬铁路。”
两只酒杯碰在一处，瓷声短促清亮。
宁暖暖仰头饮尽一杯，酒液烧过喉咙，落进胃里，热意从腹中往骼膊腿脚散开。
她把空杯往桌上一放。
“再来一杯。”
“急什么。”
胤禟又给她斟了一杯，手腕拿得稳，酒线细直，一滴也没洒到杯外。
“这酒后劲大。”
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