腊月里，山海关外的风能把人脸刮出血口子。
宁暖暖站在燕山北麓一处山坳口，皮袄外头套着短打，裤腿扎进羊皮靴里，还是觉得风从领口往脖子灌。她身旁的测量杆被风吹得摇了两摇，杆头红布条刮得笔直，朝东北方向扯出去，一松手就能飞走。
京沉线出了山海关便进了燕山馀脉，这段山不算太高，可一座接一座绵延不断，铁路要从山腹里穿过去，隧道避不开。
勘测数据送回来时，宁暖暖把线路图摊在大营桌面上，三处隧道的位置标得清楚。第一座在古北口东侧，穿过一道石英岩山梁，全长四百丈。第二座在凌源北面的灰岩带，六百丈。第三座最长，松岭隧道，七百丈出头，从一座花岗岩山脊底下穿过去。
三座隧道同时施工。
爆破队是从南岭工程调过来的老班底，领头的孙大头如今手下管着六十多号人，每一个都经过南岭花岗岩的锤炼，钻孔装药点火出渣，闭着眼也能按步骤往下走。
“东家，这批岩头比南岭的软些。”孙大头蹲在古北口隧道入口旁，手掌按住新露出的断面，掌下传来的触感跟南岭那种硬到绝望的花岗岩不同，稍微带了点粗砂感。“石英岩脆，一炮下去崩得碎，倒省了后头清渣的功夫。”
“脆有脆的坏处。”宁暖暖走到洞口，抬头看了看顶部的岩层走向，层面斜切进山体，角度不算陡，但裂隙比南岭那座密了不少。“顶板容易松，每进十丈就得上支护，别省这道工，省一回塌一回。”
孙大头连点头。他跟这位东家跑了四年工程，什么时候该省，什么时候不能省，心里早就有一杆秤。
三座隧道日夜两班轮换掘进。白天一班干十二个时辰，夜里另一班接上。入冬后天黑得早，到下午申时，洞口外便暗下来，工匠们在洞里点着油灯干活，橘黄灯火把岩壁照得忽明忽暗，凿石的铁声从洞深处传出来，在山谷里来回荡。
松岭隧道是最难啃的一段。
七百丈的花岗岩山体，跟南岭同一路货色，铁钎碰上去只留白痕，得靠火药一寸一寸往里轰。宁暖暖亲自蹲在这条隧道里盯了四天，从钻孔角度到装药量，每一轮爆破前都要核算一遍。
第三天夜里，她从隧道里出来，靴底带着碎石灰，肩上落了一层岩粉，头发里夹着细碎石屑，脸上只剩眼白是干净的，其馀地方全是灰和汗混出来的泥浆色。
胤禟的营帐搭在工地后方半里处的背风坳里。他这趟跟来关外，没插手工程上的事，却把后勤管得严实。粮食补给，冬衣棉被，伤药汤药，全从京城银庄的渠道走，隔三天便有一车物资送到。
宁暖暖掀开帐篷门帘进去时，胤禟正坐在行军矮桌旁看信。桌上搁着一只铁壶，嘴冒着热气，旁边摆了两只瓷碗。
他抬头，瞧见她那副模样，袖中核桃停了半拍。
“你这是从矿洞里挖出来的？”
“隧道里出来的，差不多一个意思。”宁暖暖一屁股坐到他对面，伸手去够那只铁壶。
胤禟把壶柄往她那边推了推。“烫。”
宁暖暖的手已经握住壶柄，铁柄滚烫，换了别人早缩回去了，她掌心的厚茧隔着热意，倒了一碗水灌下去，烫得呼了一口白气。
“松岭隧道进度怎样？”胤禟把信折好塞进袖口。
“日均推进四丈，比南岭那会儿快了一倍。”宁暖又倒了一碗水，这回没急着喝，捧在掌心焐手。“南岭那时候是头一回大规模爆破，什么都在摸索，如今队伍熟了，流程也顺了。”
“那还要多久打通？”
“照这个速度，四十天左右。”她把碗搁到桌面上，水面晃了晃。“另外两座短的更快，古北口那座再有十天就能贯通。”
胤禟从桌下摸出一只布包，包里是热乎的肉饼，用油纸裹着，打开后还冒着腾热气。
“吃。”
宁暖暖接过去，咬了一大口，饼皮酥脆，肉馅里搁了胡椒，辣意从舌尖窜到鼻腔，被冻了半天的身子从胃里往外暖起来。
“你从哪儿弄的肉饼？营地里那几个伙夫可做不出这味道。”
“我让人从锦州城里买的，跑了四十里路，还没凉透。”
宁暖暖三口两口吃完一张饼，又去拿第二张。手伸到半路，停了一下，抬头看他。
“小九子。”
“恩。”
“你每天光给我送饭，自己不闷得慌？”
胤禟靠在行军椅背上，两枚核桃在掌心转了一圈。“不闷，看你们炸山挺热闹。”
“那明天跟我进洞看一趟？”
“进去干什么？”
“让你见识一下，七百丈的山洞里头什么动静。”宁暖暖把第二张饼塞进嘴里，嚼了两下才含混开口。“上回南岭那次你没走全程，这回补上。”