雍正十一年秋，工部大堂里议了一场铁路次序，人倒是坐满了，话却各奔各的道。
六条铁路线摊在桌面上，川汉线那头咬定蜀道难行，再不拨银凿山，前头勘出来的线全要搁荒，沪汉线这边又搬出上海码头，说洋商船货日日堆在江边，通商口岸晚通一天，白银便要在潮气里白耗一天。
胤祥坐在主位，面前铺着全国铁路规划图，手边那碗参汤浮着热气，苦药味混在纸墨味里，慢慢往堂中散。
自从接下铁路总督办，他身量清减了一圈，肩背却比病中挺拔许多，陈太医开的药也从每日三碗减成两碗，勉强算是从病榻边上挪回人间。
堂官们议到第三回，嗓门一个赛一个硬，胤祥把茶碗往桌面上一放，瓷底碰木面，清脆一响，满堂话头跟着收了回去。
“诸位大人，翻来复去讲的都是银子往哪条线投，可还有一笔帐，你们有人认真算过没有？”
他伸手点住规划图右上那片空白较多的地方，纸面上写着东北二字。
“京沉线。”
工部侍郎俯身细瞧，衣袖擦过图边，带起一点纸响。
“十三爷，京沉线原本列在第二批，明年才该动工。”
“等不到明年。”
胤祥起身，手掌在东北那片地界上拍了两下，图纸被拍得轻轻起伏。
“东北驻军的粮草军械，全靠车马顺官道拖送，一到冬日，大雪封道便是三四个月。”
“关外到京城，八百里加急跑坏马匹也要十来天，若是正常行军，月馀才见得着京城城门。”
他指腹从山海关往北移，停在盛京那个小圆点上。
“沙俄若趁冬季南压，等京城援兵赶到关外，仗早打完，地方也早换了旗。”
堂中无人接话。
沙俄这根刺，六部官员心里都有数，年年冬天都有边报递来，说黑龙江以北又见沙俄兵马活动，可边境安稳了几年，朝堂便总有人觉得还能再拖。
胤祥不等旁人出声，端起参汤喝了一口，凉苦味顺着喉头往下滑，他眉心皱了皱，又将茶碗放回原处。
“京沉线一通，三日可达盛京，五日可抵宁古塔。”
“兵马三天送到关外，比从前快十倍还不止。”
他侧身朝何玉柱示意。
何玉柱捧着折子快步上前，鞋底擦过青砖，带起细碎声响。
胤祥接过折子，在桌面摊开，纸页边角还带着昨夜折叠留下的硬痕。
“这是我同九嫂商议过的预算和工期。”
“京城到盛京，铁路全长两千里出头，沿途设站十二座，工期一年半到两年。”
“先期激活银三十万两，后续拨银按工程进度分批发下。”
工部侍郎吸了一口凉气，胡须被气息带动，轻轻抖了抖。
“三十万两才算激活银？后头还要添多少？”
“后头要添多少银子，去同户部问明白。”
胤祥把折子合起，放回案上。
“今日我只定一桩事，京沉线提到第二优先，津济线与京沉线一并激活。”
当日下午，折子送进养心殿。
雍正翻完折子，没有迟疑太久，朱笔落下一个准字，又在旁边添了一行小字，拨银三十万两为激活资金，着十三阿哥与宜亲王福晋共同督办。
旨意送到宜亲王府时，天色已经黑透，院墙外的更声刚敲过一遍。
宁暖暖正在后院练石锁，一只手托着八十斤石锁做弯举，小臂线条被灯火照得分明，汗珠沿着腕骨往袖口里滚。
何玉柱把旨意念完，她连石锁都未曾放下，换了另一只手接过旨意纸，草草扫过两遍。
“三十万两做激活银，够用了。”
何玉柱还没退出院门，月亮门那头便传来脚步声。
胤禟拎着一盏灯笼走进来，身上穿着家常长袍，灯火把他半张脸照得暖黄，另一半藏在夜色里。
“京沉线这件事，十三弟已经来信说过了。”
他把灯笼挂到廊柱上，在院里的石凳上坐下。
“你又要离京？”
宁暖暖换手继续举石锁，八十斤的铁疙瘩在她掌中起落，轻省得跟茶壶差不了多少。
“勘测队先出发，我后头再跟过去。”
“山海关以北那片地形，必须亲自踩一遍，纸上画出来的线，终究隔着一层纸。”
胤禟从袖中摸出两枚核桃，在掌心慢慢转动，木壳相碰，发出轻而碎的声响。
“关外冷。”
“我不怕冷。”
“我知道你不怕冷，可我怕。”
宁暖暖把石锁墩到石墩上，铁底撞上石面，咚的一声，石墩表面立刻