何玉柱把茶盘放到旁边矮凳上，认真琢磨了一下。
“细柴起火快，粗柴耐烧。
“那我要是把一根粗柴劈成二十根细柴，火苗能粘贴去的地方多了，火势是不是更旺？”
何玉柱嘴巴动了动，茶盘边沿还沾着一点水珠，他憋了半晌也没憋出句整话。
宁暖暖原本也没指望他答上来。
她把铜管丢回铁件堆里，铜管碰到铁壳，叮当滚了两圈。
人已经站起来，几步走到墙上钉着的锅炉剖面图前。
图上画着现用火车头锅炉，炉膛里一根大烟管从前通到后，热烟顺着烟管走，烟管外头包着水。
烟气先烤热管壁，管壁再把热传给水，水吃了热，才变成蒸汽。
可一根大管子，受热的面就那么点，再往炉膛里添煤，水能吃到的热也有限。
宁暖暖拿起炭笔，把图上那根大烟管划掉，在原来的锅炉空间里添上密密麻麻的细管。
一根改成六十根，每根不过拇指粗，可六十根铜管排在一处，总受热面翻了好几倍。
热烟从炉膛里出来，分进六十根细管，铜管外头全贴着水，热气不再从一条粗道里白跑，产汽的速度自然能往上蹿。
这还只算第一处。
她又翻开第二页图纸，上头画着汽缸和配汽阀。
现用的平板滑阀开合粗笨，蒸汽进出汽缸时，总有一段行程被阀面挡住，白白漏掉功夫。
她在旁边重新画了一套凸轮配汽机构，阀门何时打开，开到多大，何时收住，都能靠凸轮轮廓调出来，让蒸汽在汽缸里把力气用足再排出去。
第三页画的是排汽回收。
旧机头排出去的废汽还带着馀热和馀压，直接喷进烟囱，除了带起一股白气，什么都没留下。
她在排汽管后头加了一只引射器，借废汽馀压把新鲜空气带进炉膛，炉火烧得更旺，废汽也算多榨出一点用处。
三页图纸画完，宁暖暖把炭笔丢到桌面上，掌心的黑灰蹭到脸颊，她也懒得管。
“何玉柱。”
“在。”
“去武昌，把这三张图送给郭小铁，告诉他，照图改一台机头出来，二十天内我要看见成品。”
何玉柱把图纸卷好，塞进油布套里。
“东家，要不要顺道给郭师傅带句话？”
“带什么话？”
“这活儿新，工期又赶，小的想着，要不要给郭师傅宽宽心。”
“不用宽他的心。”
宁暖暖端起茶碗，热茶灌下半碗，喉咙里那点炭粉味才被压下去。
“你就跟他说，这台车头改好了，我亲自开第一趟。”
她把茶碗往桌上一搁，碗底碰出一声脆响。
“要是他做得不结实，把我坐散了架，我回去就拿他新长出来的眉毛算帐。”
何玉柱脖子缩了一下，抱着图纸快步出了小作坊。
十六天后，武昌铁场。
郭小铁从新锅炉后头钻出来时，脸上煤灰混着铜绿，耳朵边还夹着一根细铁丝。
六十根烟管焊进炉壳，他带着四个徒弟熬了九天。
每一道焊缝都灌水试过，哪怕只渗出半点湿痕，也得把那处重新刨开再焊。
配汽凸轮是他亲手磨出来的，铸模出来的件尺寸不够细，他就拿砂轮一点点修，修完再用量尺一遍遍卡，磨到该贴合的地方半点不跑，才肯让徒弟装上车头。
新机头组装完毕那天，胤禟的马车也到了武昌。
车帘掀开，他从车里下来，手里拎着一只油纸包，油纸里裹着两只卤鸭腿，还透着热气和卤香。
“你怎么又来了？”
宁暖暖从机头底下钻出来，后背蹭了一道黑油，发梢也沾了铁屑。
胤禟把油纸包递到她手上。
“听说你要亲自开车，我不放心。”
“不放心什么？”
“不放心你把车开翻了，没人把你从铁堆里捞出来。”
宁暖暖撕开油纸，扯下一只鸭腿咬了一口，卤汁顺着肉皮渗出来，烫得她舌尖一缩。
“我这力气你又不是没见过，真翻了，我自己把车头掰正。”
胤禟靠在车厢边，袖中两枚核桃慢慢滚了一圈。
“车头取名没有？”
“郭小铁取的。”
宁暖暖朝机头侧面抬了抬下巴。
铜板上錾着两个字，红漆新刷，还没被烟火熏旧。
飞虎。
十二月二十，试车。
飞虎号停在武昌车站铁轨上，后头挂了十五节满载货厢。