九月一到，京城满城桂花香，甜味从墙根钻到廊檐下，连清晨的风都带着花粉的暖意。
胤祥站在怡亲王府后院廊下，被那股桂花气扑了鼻尖，没忍住打了个喷嚏，喷嚏落下之后，他自己先低低笑了一声。
四个月了。
陈太医拿人参汤药把他从病榻上吊了四个月，药碗一盏接一盏往肚里灌，到后来舌根常年发苦，喝清水都带着药渣味。
这四个月的苦没有白吃，如今他站在廊下，胸口那团闷堵散得干净，呼吸往肺里走，顺畅得连肋骨都松开了些。
他抬手按住腕脉，脉搏在皮肉底下稳稳跳着，不急不乱，倒有几分三年前还没病倒时的劲头。
“王爷，该用早膳了。”
何玉柱从院门口探进半个脑袋，手里还捧着食盒，食盒盖边冒着热气。
“不吃早膳了，进宫。”
何玉柱愣在门边，食盒险些贴到门框上。
“进宫？陈太医说您还得再养一阵子……”
“养了四个月，再养下去，人都要在屋里发霉了。”
胤祥理了理袖口，迈下廊前台阶。
“备轿。”
养心殿里，雍正正批折子，朱笔蘸着红墨，在奏折边上落了半行批语。
见胤祥进殿，雍正手里的笔停在纸面上，抬眼把他从头到脚打量了一遍。
“气色是好些了。”
“臣弟来请旨办差。”
胤祥行过礼，站直身子，腰背挺得笔直。
雍正搁下朱笔。
“什么差事？”
“全国铁路。”
胤祥站在御案前，衣摆垂在膝边，字字说得清楚。
“京广线已经通车，津济线正在修，川汉线还在勘测，后头还有京沉线和京兰线。”
“几条线路一铺开，各省都在抢工匠，抢铁料，抢银子，若无人居中调度，迟早要搅成一锅乱粥。”
雍正看了他片刻，指腹在御案边沿点了两下。
“你的身子骨撑得住这件差事？”
“撑不住，也得撑住。”
胤祥答得没有绕弯子，喉咙里还带着久病初愈后的涩音。
“臣弟在床上躺了大半年，外头的事全靠九嫂一个人扛着。”
“长江大桥，京广南段，军列演练，哪一件不是她亲自操持？”
“她能办事，可再能办事，也只有两只手，不能把天下所有铁轨都抓在掌心里。”
雍正没有马上接话，目光落在御案上的空白谕旨上，手指又在案面边沿点了几下。
“行。”
他重新提起朱笔，在谕旨上落下几行字。
“加封你为铁路总督办大臣，全权协调各省铁路建设事宜。”
笔锋收住后，他又添了一句。
“不许再把身子累垮。”
“真累垮了，朕不饶你，你九嫂也不会饶你。”
胤祥接旨退下，出了宫门之后，脚步比进宫时轻了不少。
轿子停在宫门外，他却没有上轿，沿着长安街一路走过去，拐到宜亲王府门口，让门房进去通传。
宁暖暖在后院见的他。
她今日没出门，身上穿着半旧石青短褂，袖口卷到肘弯，手里还攥着一根炭笔，指缝里沾满黑灰。
“十三弟，你怎么来了？太医放你出门了？”
“我自己放自己出门的。”
胤祥在院中石凳上坐下，何玉柱赶忙把茶碗端到石桌边。
茶水还烫，他端起来含了两息，才把那口热茶咽下去。
“我来找你商量一件事。”
“什么事？”
“全国铁路网。”
胤祥从袖中取出一卷纸，在石桌上摊开。
那是一张大清疆域图，边角已经卷毛，纸面上用墨笔画了几条粗线，标着眼下已经通车和正在筹建的铁路。
宁暖暖在他对面坐下，把炭笔在桌沿上磕了两下，碎末落在青砖缝里。
她扫过地图，手已经伸到纸面上。
“你想怎么画这张网？”
“京广是主干，南北已经贯通。”
胤祥的手指点在京城和广州之间那条粗在线。
“如今缺的是东西向。”
他的手指从武昌往西划过去。
“川汉线，打通四川。”
接着又从济南往东划。
“津济线，连上海口和北方海港。”
他的手指再从京城往北推。