六月初八，广州北岸料场上，最后一根铁轨落进道槽，铁面贴住枕木时，旁边几个工匠的肩膀都松了一截。
道钉砸进木头里的响动，从南端一锤一锤传到北端，刘大牛把手里的铁锤高高举起来，嗓子喊得发沙。
“通了！”
这两个字没走快马，顺着半年前架好的电报铜线，从广州一路爬到武昌，又从武昌钻进京城南郊的车站。
那条铜线是宁暖暖让人从佛山拉出来的，沿着铁路杆架往北铺，风吹日晒半年，头一回传的便是京广全线贯通的信。
京城收到电报时，胤禟正在银庄里盘帐，算盘珠子拨得噼啪响，伙计捧着纸条进门，连气都没喘匀。
他扫完纸条，把算盘往旁边一推，帐本啪地合上，人已经站了起来。
“备马车，去车站。”
六月十二，第一趟全线直达列车从广州装货启程。
车厢里码着三十箱丝绸，二十箱茶叶，十箱瓷器，另有五筐鲜荔枝，筐底垫着冰块，筐面盖着湿棉布，凉气从竹缝里一缕一缕往外冒。
这趟车不载客，只拉货。
宁暖暖要亲眼试一回，四千里铁轨跑下来，车况如何，货损多少，沿途加水加煤的站点能不能接得上趟。
她坐在第一节车厢里，手边摊着记录簿，列车每过一站，她便记下到站时辰，行车速度，煤水消耗。
炭笔写到武昌时，笔头已经磨短了半截，手背上也蹭了一片黑灰。
过长江大桥那一段，车速降到最低。
车轮碾过桥面铁轨，桁架里传出沉沉的嗡声，贴着车厢底板一路往人脚底钻。
从车窗往下望，江水翻着浑黄浪头，九座桥墩从窗外一座接一座退过去，墩顶石面被六月日头晒得发亮，先前施工留下的几道铁锈印，还横在灰白石面上。
宁暖暖把手掌粘贴车窗框。
车身的震动顺着铁框传到掌心，一下一下，匀称，干净，没有杂音。
“这桥，稳当。”
她收回手，在记录簿上写下四个字，桥段正常。
火车过了黄河铁桥，进了直隶地界。
六月十六清早，车头吐着白烟，驶进京城南郊车站。
站台上的人，比宁暖暖预想得还要多。
户部派了两个郎中过来验货，工部来了一个主事盯卸车流程，栏杆外还挤着七八个商号掌柜，一个个伸长脖子朝铁轨那头望，帽檐都快顶到栏杆上。
胤禟的马车停在站台西头，车帘卷起，他人站在车外，穿了件月白长袍，今日没有转核桃，两只手背在身后，目光一直落在进站的车头上。
火车停稳，宁暖暖从车厢里跳下来。
四天路程，她换过两回衣裳，这会儿身上穿着石青短褂，头发绾得利落，脸上倒还干净，只是靴底沾了一层煤灰，踩在站台石板上留下半个黑脚印。
胤禟迎上两步。
“几天？”
“四天整。”
宁暖暖把记录簿塞进布包，朝他伸出四根手指。
“六月十二从广州出发，今日六月十六进站，中间停了九个站加水加煤，另有两个站换了司炉班。”
胤禟的视线从她脸上移到后头车厢。
工人已经开始卸货，丝绸箱子一口一口抬下来，箱面干净，封条也完整。
“货物怎么样？”
“丝绸和瓷器先看着没出事，茶叶还没开箱验，等会儿闻了再说。”
宁暖暖说着，转头朝后头喊了一嗓子。
“荔枝呢？把荔枝筐先搬过来。”
两个工人抬着一只竹框小跑过来，筐面的湿棉布还带着凉气。
棉布掀开一角，红壳荔枝挤挤挨挨躺在碎冰上，壳面水珠还没化干，阳光一照，红得发亮。
宁暖暖伸手捞出一颗，指甲掐开壳，白嫩果肉露出来，汁水顺着壳缝渗到她手上。
她把荔枝递到胤禟嘴边。
“张嘴。”
胤禟低头瞧着她沾了汁水的手，嘴角动了动，还是张嘴把那颗荔枝叼走了。
果肉在齿间破开，甜汁淌到舌面，还带着冰镇过的凉意。
“四千里路，荔枝都没烂。”
他嚼了两下，抬手擦掉嘴边一点汁水。
宁暖暖自己也剥了一颗。
甜得正好，果核小，汁水足，和广州树上现摘下来的差不了多少。
“当年杨贵妃吃个荔枝，要跑死多少匹马。”
她把荔枝壳丢进竹框里，拍了拍手上的水。
“如今四天从广州到京城，冰都没