合龙的消息还是走的八百里加急。
四月二十，快马进了京城，一路踏碎正午的青石街，直奔紫禁城。奏报送到养心殿时，雍正正在批一份河南的赈灾折子。梁九功双手柄那卷加急文书递上去，眼皮都不敢抬。
雍正拆开，只扫了两行，人便从御案后头站了起来。
椅子被他带得往后一撤，腿脚蹭着金砖，发出一声闷响。梁九功心里咯噔一下，以为主子动了怒，赶忙把腰弯得更低。
“梁九功。”
“奴才在。”
“朕问你，普天之下，可有第二座桥跨得过长江？”
梁九功不敢乱答，只斟酌着回：“回皇上，古往今来，长江上从未有过桥。”
“如今有了。”雍正把那卷文书往案上一拍，声音里压着一股说不清的劲。“取笔来，大字的那杆。”
梁九功愣了半息，随即反应过来，小跑着去取那杆写榜书用的斗笔。笔管有大拇指粗，笔头蘸满墨，一提起来便往下坠。
雍正嫌御案窄，命人把那张丈许长的黄绫铺到殿中地面上。他挽起袖子，亲自蹲下身去，笔尖落纸的那一刻，殿里伺候的太监宫女全屏住了气。
一笔一划，写得极慢，也极稳。
大。清。长。江。第。一。桥。
七个字写完，雍正直起腰，端详了片刻，又在末尾添了自己的年号和一方私印的位置。墨迹未干，黑亮地摊在黄绫上，笔锋收处带着一股锐气。
“传旨内务府。”雍正把斗笔往笔洗里一搁。“照这七个字，用紫檀木制匾，四周镶金，越快越好。匾成之后，即刻送往武昌，悬在桥头。”
梁九功应了，转身要去传。
“慢着，旨意还没完。”雍正走回御案，重新坐下，手指在案面上点了两下。“宜亲王府宁暖暖，督造长江铁桥，两年之期，一年半便成，赐黄金二百两。怡亲王胤祥，总揽全线，积劳成疾，加双俸一年，另赐上等人参十支，好生调养。工部主事郭小铁，铸梁有功，升正八品衔。”
一连串封赏报下来，梁九功一条一条记在心里。
雍正顿了顿，末了又添一句。
“着令宝亲王弘历，代朕赴武昌，主持通车大典。”
这道旨意传到军机处，由张廷玉执笔誊写。
张廷玉写字的手，向来稳。可誊到宁暖暖那一行时，笔尖在纸上停了两息。
他心里默数。从佛山铁场那一桩生铁案子起，到黄河铁桥落成，再到今日长江大桥合龙，宁暖暖受的赏赐，他记不清是第几回了。可这一回的分量，比从前任何一次都压手。
黄金二百两不算多。真正重的，是那七个字的匾额，是皇上亲笔，是“第一”二字。
张廷玉搁下笔，吹了吹墨。旁边一个年轻的军机章京凑过来，低声问：“张相，一个妇道人家，接连受这么重的赏，朝里那些老臣，怕是又要嚼舌头。”
张廷玉把誊好的旨意折起来。“嚼舌头的，去年在工部大堂被她拿算盘砸过一回，今年在养心殿被她一笔帐算得说不出话。这回长江桥立起来了，他们还有什么可嚼的？”
年轻章京讪地不吭声了。
张廷玉站起身，走到窗边。四月的京城，日头正好，宫墙外头的柳树抽了新条，绿得晃眼。他望着那片绿，忽然想起半年前，宁暖暖在养心殿里立军令状那一幕。
两年之内，长江铁桥建成通车。办不到，自请削封。
当时殿里那些人，多半等着看她的笑话。他自己心里，其实也存着三分疑。长江天堑，自古无桥，凭什么她一个女子就能修得成？
如今看来，是他们都小瞧了这个人。
“张相在想什么？”那章京又凑过来。
张廷玉收回目光。“我在想，往后再有人跟我说什么‘祖宗成法’‘自古没有’，我就把这道旨意抄给他看。”
——
旨意发出去的第三天，武昌那边就收到了。
宁暖暖接旨时，正蹲在桥头量最后一段护栏的间距。传旨的官员站在桥头等了小半刻钟，她才把手里的卷尺收好，站起身，拍了拍膝盖上的灰。
“宁福晋，接旨吧。”
宁暖暖撩袍跪下。旨意念到一半，她心里就有数了，无非是封赏。念到“大清长江第一桥”七个字时，她抬了眼。
那七个字，是皇上亲笔。
念完，官员把黄金和旨意一并交割清楚。宁暖暖谢了恩，起身时顺口问了一句：“匾额什么时候到？”
“内务府正在赶制，说是最迟五月初能送到。”
“行，等匾到了，正好赶上通车大典。”
送走传旨官员，何玉柱屁