最怕铁水受冷不匀，外头瞧着成形，里头却藏着暗裂。
郭小铁把浇铸速度降了下来，原本一炉能出四根，雨天只许出三根，宁可慢些，也不拿桥上人命赌运气。
“师傅，照这个速度，月底怕是凑不够一百八十根。”
学徒抱着簿子站在他身后，嗓音里带着急气。
“凑不够，也不能把废品凑进去。”
郭小铁蹲在模子边检查浇口，食腹沿着铸口边沿摸过去，沾了一层细砂。
“东家说过一句话，我记得清楚。”
“什么话？”
“她说，铁梁架到江面上，底下站着几十条人命，上头跑的是整列火车。”
郭小铁把手上的细砂拍掉，灰尘落进炉台边的水痕里。
“一根梁出了毛病，掉下来的就不只是铁。”
学徒闭上嘴，把簿子抱得更紧了些。
三月初七，雨终于停了。
郭小铁在炉前守了整四十天。
四十天里，他瘦了一圈，颧骨顶了出来，脸被炉火烤成深铜色，左边眉毛叫飞溅的铁花燎掉半截，剩下半截也卷了边，瞧着跟火燎过的毛笔头差不多。
可一百八十根铁梁，一根不少，全部铸成。
装船那日是三月初九。
码头上停着六条平底大船，吊机把铁梁一根一根从库房里吊出来，轻放到船板上码好，每根梁段之间都垫着厚木条，免得路上磨伤焊面。
郭小铁站在码头石台上，两手叉着腰，看着铁梁一根接一根上船。
日头晒得后颈发烫，他却站了足足两个时辰，脚步没挪开半寸。
最后一根铁梁吊上船时，他从石台上跳下来，走到船舷边，伸手拍了拍梁段侧面。
掌心落在铁面上，铁件回出一声沉闷的嗡响。
“这辈子打过最大的铁，以后怕是没有了。”
跟在他身后的学徒接了一句。
“师傅，福晋说了，以后还有更大的。”
郭小铁转头瞪他，瞪到一半，自己先没绷住，哈哈笑了出来。
他笑到后头，被炉烟熏了四十天的嗓子顶不住，咳了两声，咳完又接着笑。
“行，更大的就更大的，反正我这把锤子还没敲够。”
他从腰间抽出铁锤，锤面被磨得锃亮。
一百八十根铁梁，每根三下，五百四十锤。
锤面上多出来的那层亮色，便是这五百四十下磨出来的。
船队离港时，码头上的工匠站成一排送行。
有人挥手，有人吹口哨，还有人把草帽摘下来，朝船上晃了两下。
郭小铁没有挥手。
他站在码头尽头，看着六条船顺水离开，绕过江弯，一点一点从视线里退远。
搪瓷缸子里的凉茶被他灌下一大口，茶水顺着喉咙落进肚里，还带着铁锈气。
四十天了，连茶水都是这个味道。
三天后，宁暖暖在武昌北岸收到铁梁。
她站在卸货码头上，看着吊机把第一根梁从船上吊起来。
铁梁在日光下泛着青灰色，焊缝平整，表面收得干净，只一眼便知道是被人细细盯过的活。
宁暖暖走到梁段旁边，伸出右手，掌心粘贴铁面，从梁头一直摸到梁尾。
手腹经过焊缝时，她停了一停，摁了两下。
焊道平滑，没有鼓包，也没有塌陷。
“这批梁，不错。”
何玉柱凑过来，低声禀道：“郭师傅在佛山守了四十天，眉毛都烧没了半截。”
宁暖暖收回手，掌心沾着铁面薄锈。
“回头让人给他送一盒烫伤膏，再送两斤好茶叶。”
她转身往高台方向走，走了两步，又停住脚。
“对了，告诉郭小铁，等大桥通车那天，我请他喝酒。”
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