佛山铁场，二月十九。
厂房北面排着三座蒸汽鼓风高炉，炉膛里的火从腊月二十八烧到今日，中间没歇过半刻。
炉口吐出来的热浪，把两丈内的空气烤得发晃，工匠们在炉前站满一刻钟就得换人，稍慢些，眉毛和额前碎发便要卷出焦味。
郭小铁住在铁场，已经整整二十六天。
他把一张行军床搬进三号炉旁边的值班房，铁锤挂在床头，搪瓷缸子搁在窗台上，缸里的茶水从来等不到凉透，因为他灌完一缸，转身又去茶桶里续满。
“出炉了！”
浇铸工扯着嗓子喊了一声，三号炉底的出铁口随即打开，橘红色铁水从炉膛里奔出来，沿着铸槽淌进模子。
那副模子是按宁暖暖送来的图纸开的，桁架梁段截面，每段长三丈五，两端预留铆接孔位，半分都不能差。
铁水灌满模子之后，表面浮起一层灰渣，铸工抄起长柄铁勺，把浮渣撇到旁边的渣盆里，手腕利落，一勺下去便收干净。
郭小铁蹲在模子旁边，等铁水外壳冷硬，才站起身，从腰间抽出那柄短铁锤。
锤柄被汗水和掌肉磨得发亮，握上去已经没有半点木头毛刺。
铛。
他在梁段中部敲了一下，声响沉下去后收得干净，尾音不散。
铛。
第二锤落在梁段三分之一处，回声与第一下差不多，听不出空腔杂响。
郭小铁这才把铁锤插回腰间。
“这根过。”
旁边记帐的学徒在簿子上画了个勾，搪瓷缸子夹在胳肢窝下，另一只手柄簿页翻得哗啦响。
“师傅，今天已经出了十四根，加之前头库房里存着的，一共一百零三根。”
“还差多少？”
“东家要一百八十根，还差七十七根。”
郭小铁抬手抹了一把脸，掌心全是炭灰和汗泥，这一抹，脸上又多了半道黑印。
“去催二号炉，他们今天才出了三根，手脚慢了。”
学徒应了，夹着搪瓷缸子，小跑着往二号炉去了。
郭小铁走到值班房门口，把门框当靠背，后脑勺抵着木头，两条腿往前伸直，靴底翘起来，脚趾头在靴筒里动了两下。
二十六天了。
他已经二十六天没踏出过这座铁场的大门。
第一天到佛山时，梁得胜在码头接他。
梁得胜瞧见他从船上跳下来，手里只提着一只布包和一把铁锤，背上连换洗衣裳都没带，嘴角当场抽了抽。
“郭兄弟，你这是来打铁，还是来逃荒？”
“打铁。”
郭小铁把布包往肩上一甩，布包里几件工具碰在一起，闷闷响了两声。
“东家说了，长江大桥的铁梁比黄河那批厚三分，长度翻倍，桁架截面也要放大，焊缝要比从前更经得住折腾。”
他抬手拍了拍腰间铁锤，锤头在布带上磕出一声钝响。
“我要是不亲自盯着，废品混上船运到武昌，眈误了工期，东家能把我连人带锤丢进长江里。”
梁得胜哈哈笑了两声，抬掌拍在他肩膀上，领着人往铁场里走。
从那天起，郭小铁再没离开过铁场。
他每日天亮起身巡炉，看火色，查风量，盯着铸工浇模，等铁件冷却之后，再一根一根用铁锤听音。
声响不对的铁件，当场标红，回炉重铸，没有半句讨价还价。
头三天，九根梁段被他判了废品。
铸工们脸上挂不住，有人蹲在炉台边嘀咕，说京城来的这位师傅耳朵太刁，一锤下去就定生死，未免太狠。
郭小铁没跟他们争辩。
第四天早上，他从那九根废品里挑出一根，命人架到试压台上，再把配重加到设计重量的七成。
铁件在试压台上撑了不到一刻钟，中段焊缝处裂开一道口子，裂缝顺着焊道爬出去三寸，铁渣从缝里蹦出来，打在试压台挡板上，叮叮作响。
铸工们围在旁边看完，再没人多嘀咕半个字。
从那以后，每根铁件出炉，必须过郭小铁这一锤。
他那柄铁锤，被工匠们私底下起了个名号，叫阎王敲。
被阎王敲判了死的铁件，谁也别想把它送出厂门。
二月底，佛山连下四天雨。
厂房顶上的瓦缝开始漏水，雨点滴到炉台上，嗞的一声化成白汽，水汽混着煤烟往人鼻子里钻。
郭小铁让人给三座炉子顶上搭油布棚，又带着学徒把排水沟清了一遍，才没让雨水灌进模子里。
雨天浇铸