十月二十八，长江北岸龟山脚下。
第一座气压沉箱被吊车一点点吊离地面，铁箱底部悬到三尺高时，整只箱体在秋风里轻轻晃荡，箱壁上焊着的铜管被日头一照，亮得扎人。
宁暖暖站在吊装架旁，脖颈仰得发僵，视线一直扣在粗麻绳和铁钩交接的地方。
麻绳绞得发紧，铁钩咬住箱顶吊环，木架和铁件一并发出吱嘎声，听得旁边几个工匠喉咙发干。
“慢些，再慢些。”
她嗓音已经哑了，手里攥着一面信号旗，旗布被江风抽得啪啪乱响。
吊车底下，二十个民夫拉住牵引绳，汗水顺着脸颊往下淌，衣裳前胸后背湿成深色。
沉箱朝江面挪动时，绳索绷成直线，木质吊杆被重量压出沉闷的呻吟，连脚下石台都跟着轻轻震了两下。
胤祥蹲在岸边石台上，手里捏着怀表，表盘里的指针走得不慌不忙，他胸口的起伏却越来越重。
沉箱入水那一刻，江面被砸起半人高的浪，灰绿色江水反扑上岸，哗啦一声打在石台边，溅了胤祥满袍水点。
“松绳。”
宁暖暖把信号旗往下一压。
麻绳放开，铁钩从吊环里退出，沉箱借着自重往江底沉去。
江水一寸一寸爬过箱壁，铁皮表面的灰色被泡成暗黑，箱顶那只圆形气闸舱口也跟着没进水里，只剩几串气泡咕噜咕噜冒上来。
岸上众人连喘气都收着。
胤祥盯着水面，手指在怀表铜盖上来回摩挲，指甲蹭过铜壳，发出细碎声响。
“到底了。”
测深工匠扯着嗓子喊了一声，尾音被江风撕散在水面上。
宁暖暖把信号旗往地上一丢，转身朝蒸汽气泵那边跑去。
两台气泵并排架在岸边，炉膛里的火烧得正旺，铜管和阀门被烤出热气，煤烟味混着机油味，直往人鼻腔里钻。
郭小铁蹲在泵体旁，手里攥着扳手，正在调阀门开度。
“开泵。”
宁暖暖话音刚落，郭小铁已经拉下阀门手柄。
活塞开始推送，铜管里传来沉闷震动，粗管一头接着沉箱侧面的进气口，另一头连着气泵输出端，管壁被气流顶得轻轻发抖。
气压表指针慢慢往上爬。
一格，两格，三格。
宁暖暖走到表盘前，脸贴得极近，眼珠追着那根指针，半点不肯挪开。
“四格了。”
郭小铁在旁边报数，嗓门收得低低的。
“继续。”
指针又往上爬了两格，停在六格位置，左右轻摆，后头便再推不上去。
宁暖暖伸手摸了摸铜管表面，管壁震得掌心发麻，热意烫人，可那股震动匀称，听不出乱劲。
“箱内压力到了，水该往外排了。”
她转身往江边走，走了两步又折回来，对郭小铁交代。
“盯住表盘，压力掉到五格以下就喊我。”
郭小铁应了一声，蹲在气压表前，两只眼睛瞪圆了，连眨眼都顾不上。
江面浮起几道气泡，泡沫裂散时带出铁锈气。
那是沉箱底部排水口吐出来的江水，水里混着箱内被挤出的空气，气泡越来越密，江面很快铺出一片白沫。
“排水口通了。”
测绘队的人举着望远镜，朝岸上高声喊话。
宁暖暖没有接声，只盯着江面，视线落在气泡最密的水域，手指在裤腿上一下接一下地点着。
一刻钟后，气泡慢慢稀了。
又过半刻钟，江面重新安静下来，只剩风掠过水皮时推开的碎纹。
“可以下人了。”
宁暖暖转身往气闸舱口那边走，脚步比平日快了半拍，靴底踩在石台上，咚咚作响。
气闸舱口露在江面上，圆形铁盖焊在一根粗铁管顶端，铁管另一头通向水下沉箱顶部。
舱口外层门已经打开，里面露出狭窄的密封腔室。
第一批下去的工匠共有四个，都是从黄河铁桥那边带来的熟手。
领头那个叫孙大头，三十出头，脸被日头晒得黢黑，额头上有道疤，是当年修河堤时叫石头砸出来的。
孙大头爬进气闸腔室时，腰间系着粗麻绳，绳子另一头拴在岸上的铁桩上。
他身后三个人挨个钻进去，四个大男人挤在那间小腔室里，连转个身都费劲。
“关外门。”
宁暖暖站在舱口边，俯身朝里面喊了一声。
外层铁门从里头拉上，门轴发出刺耳的摩擦声，门缝咬合时，橡