十月初三，火车从开封站开出，贴着新铺的铁轨一路往南。
轨道穿过河南平原，过信阳，入湖广，沿途路基都是当初以工代赈编进来的灾民一锹一锹铺出来的，土层夯得硬，碎石压得实，宁暖暖半年前那一巴掌的馀威还留在各个标段里，没人敢在这上头糊弄。
到了武昌城外，铁轨停在长江北岸。
最后一根铁轨朝南断开，铁面映着十月秋阳，再往前三百步就是江堤，江堤底下，便是长江。
胤祥站在蛇山顶上。
蛇山不算高，胜在视野开阔，从山顶往北看，两条铁轨亮线直直拖向天边，往南看，长江横在脚下，江面比黄河宽出一倍还多，灰绿色江水从西往东涌去，水面平阔得吓人，连旋涡都不显，只在江心偶尔翻出一朵白花，转眼又被水流抹没。
他站了许久，没有开口。
江风从水面上扑来，带着水腥味，也带着远处船帆上的桐油气。
“黄河那座桥，我现在心里有数了。”
胤祥开口时，嗓音被江风削薄了些。
“可这条江……”
后半句没有说出来。
其实也不用说完，谁都看得明白，黄河枯水期河面六百丈，水深两丈出头，沉箱下去还能摸到砾石硬层，可长江就在眼前，光这一段江面少说也有一千三四百丈，枯水期水深数丈，丰水期更凶，本地人说，江水涨起来能淹过二楼。
宁暖暖站在他右手边。
她今日穿了身利落短打，头发用布条束在脑后，额前几缕碎发被江风吹得乱飞。
她沿着江面从东往西打量过去，目光停得慢，仿若正在丈量水势和江宽。
“黄河是练手，长江才是真考卷。”
胤祥转头望向她。
“你心里有章程没有？”
“有。”
宁暖暖蹲下身，顺手捡了根枯枝，在山顶土面上划出两条并行长线。
“黄河能用围堰沉箱，是因为河床浅，水流不算急，沉箱扣得住，长江不成，水深，流急，沉箱还没落到底，半道就会被水推走。”
她又在两条线之间划出一道竖线，竖线底下点出一个尖角。
“得换法子。”
胤祥问：“换什么法子？”
“气压沉箱。”
宁暖暖用枯枝点了点竖线顶部。
“道理跟围堰差不多，都是把水挡在外头，让人在干地上做活，只是气压沉箱不靠自重压到河底，而是往箱子里灌压缩空气，用气把水从底部顶出去，水越深，里头的气就得越足，人才能一直往下挖到岩层。”
胤祥听了半晌，眉心拧了又松。
“压缩空气是个什么东西？”
“蒸汽机带动风泵，把空气往密封铁箱里灌，灌得越多，箱子里的气越紧，气往下顶，水就被顶出去。”
胤祥想了几息。
“跟吹气球差不多？”
“差不多，只不过这个气球是铁做的，还沉在江底。”
胤祥把这个说法在脑子里转了一圈，没算全想透，可也不准备继续追问。
这些日子跟宁暖暖共事下来，他算明白了一件事，技术上的事，她既然说能办，那多半就能办成。
“料呢？”
他问到了最要紧处。
“铁梁得加厚加长，黄河那批尺寸不够。”
宁暖暖站起身，把枯枝丢下山坡。
“还有打桩，长江底下的岩层比黄河深得多，普通铁杆探不动，得用蒸汽打桩机。”
她转身往山下走，走了两步，又停住脚，回头去找胤禟。
胤禟坐在山腰那棵老槐树下。
他嫌蛇山顶上风大，爬到一半便不肯再往上挪，挑了块干净石头坐下，两手揣着核桃。
这会儿见宁暖暖往下望，他抬了抬下巴，示意自己听着。
“给郭小铁去信，让他把最新那台蒸汽打桩机运过来，再让佛山赶造一批加厚铁梁。”
宁暖暖扬声吩咐。
“铁梁比黄河那批厚三分，长度翻一倍，桁架结构照旧，截面再放大。”
胤禟把核桃收进袖子里，从石头上站起身，拍了拍裤摆上的土。
“佛山那边铁料还够不够？”
“够，梁得胜上个月来信说，第七座高炉也改好了，日产总量破五万斤。”
“五万斤。”
胤禟把这个数在嘴里过了一遍。
半年前，佛山全场日产才两万出头，如今翻了一倍不止。
他媳妇改一座炉子的本事，比他