钱坤倒台的消息传遍直隶官场只用了三天。
效果立竿见影。
原先卡在各州县衙门里“等审批”的铁料放行文书，一夜之间全盖了章。保定府新上任的布政使姓吴，四十出头，从知府位子上连跳两级提上来的，到任第一件事就是亲自去官矿仓库点了一遍铁料库存，点完当天放行了二十万斤。
胤祥在保定收到放行文书时，把手里的茶碗往桌上一搁，碗底磕得响。
“早干嘛去了。”
他没工夫跟新官寒喧，当天就派人押着铁料车队往工地上送。从保定到最近的标段只有四十里，牛车走了一天一夜，铁轨、道钉、铁件，一车接一车运进去。
佛山那边更猛。
宁暖暖改完的三座高炉全开着，日产生铁加起来突破了两万八千斤。梁得胜在信里写道：“东家，第四座炉子也改了，用的是您留下的图纸，工匠们自己摸索着干的，出铁量比第三座还高一成。”
铁从佛山出发，走水路到广州装船，从广州沿海北上到天津，天卸船上驳船走运河到通州，通州再转铁路运到各标段。
这条补给线一打通，工地上再没断过料。
五月二十五，宁暖暖从保定驻地出发，沿铁路线从南往北走了一趟。不坐车，不骑马，步行。
何玉柱在后面跟着，小跑才能勉强跟上她的步速，走了五里路就开始喘。
“东家，能不能慢点？”
“你先回去，我自己走。”
何玉柱被打发回去了。宁暖暖一个人沿着新铺的路基往前走，靴底踩在碎石上嘎响。她走得不算快，但每一步都在看——看路基的宽度够不够，看碎石铺得匀不匀，看排水沟的坡度对不对。
走到第三十七标段时，她停了。
路基表面看着平整，碎石也铺了，枕木也排了，可她踩上去的时候脚底感觉不对。地面有微的弹性，不是碎石路基该有的硬度。
她蹲下来用手掌按了按地面。碎石层下面的土没夯实，手掌压下去能感觉到土层在移。
工头姓刘，三十出头，从灾民里选出来的，体格壮实，办事也算勤快。他看见宁暖暖蹲在路基上摸来摸去，赶紧跑过来。
“福晋，这段路基昨天刚铺好的，还没上轨呢。”
宁暖暖没说话。她站起来，走到旁边堆料区，随手捡了一根备用枕木。那枕木是硬木的，一根七尺长，少说六十斤。她单手提着枕木走回路基上，把枕木竖起来，尖头朝下。
工头看着她的动作，嘴张了张。
宁暖暖一掌按在枕木顶端。
枕木往下沉了两寸。
轻的两寸。她压下去的力道不大，就是一巴掌的事，可枕木入土的深度说明了问题——这块地的夯实度远不够。火车跑上来几吨重的铁疙瘩碾过去，路基会塌陷，铁轨会变形，轻则停车检修，重则脱轨翻车。
她松开手，枕木立在那里没倒，两寸木头嵌在土里。
工头的脸白了。
“刘工头。”
“在、在。”
宁暖暖拍了拍手上的木屑。“你看见了，我一巴掌就按下去两寸。火车头加三节满载车厢，总重多少？”
刘工头咽了口唾沫。“四、万斤上下。”
“四万斤压上来，你觉得这路基能撑几趟？”
刘工头的额头上渗出汗来。“福晋，这段底下有个旧河沟，土质确实松，我们也夯过的，只是……”
“夯几遍了？”
“三遍。”
宁暖暖把那根枕木从土里拔出来，出来的时候带了一把湿泥。她看了看泥的颜色和质地——灰黄色，含水量高，是旧河道冲积层的底子。
“这种土，三遍不够。十遍起步，每遍加碎石一层。”她把枕木丢到路边，木头砸在碎石堆上弹了两下。“今晚重新返工，把这段两百丈全刨开重夯。”
刘工头嘴唇动了两下，想说点什么，大概是想说工期紧赶不上之类的话，可看了看宁暖暖的脸色，把嘴闭上了。
“夯到我一巴掌按不下去为止。”宁暖暖留了这句话，转身往下一个标段走。
消息当天传遍了全线三十四个标段。
“福晋亲手按枕木，按下去两寸就要返工”这事，工头们私底下传来传去，传到后来版本都变了——有人说福晋一巴掌把枕木拍进了地里三尺，有人说福晋单手拔枕木跟拔萝卜一样，还有人说福晋走路的时候脚印比牛蹄子还深。
不管版本怎么变，效果只有一个——各标段的夯实次数，从三遍统加到了八遍以上。没人想让福晋再来“按”一回。
胤祥听说这事时正在通州站台盯车头组装，听完哈