选线定了，银子批了，人也到位了。
可铁没有。
胤祥把勘测队派出去的第二天，宁暖暖在书房里铺开一张白纸，从京城到广州的每一段里程按比例标上去，再把每一里所需的铁料折算成数字，一格一格往下填。
填到第三页，她搁下笔，盯着纸面上那串数字看了好一阵。
一亿两千万斤。
这个数字在工部大堂上她已经报过一回，可那回是拿来堵人嘴的，场面上一句话的事。真坐下来拆开算，才知道这个数字有多扎手。
大清眼下所有铁场加起来，年产三千万斤出头。这三千万斤还得供全国的农具、兵器、锅灶、建材。铁路要用的一亿两千万斤，等于要把全国的铁产能抽出三分之一专门铸轨，连铸四年，中间不能断。
这还没算火车头本身要用的铁，没算桥梁用铁，没算车站建筑用铁。
何玉柱端着热茶进来时，宁暖暖正趴在桌上，两条骼膊搭在纸页上，下巴枕着手背，双眼盯着天花板那根横梁发愣。
“东家，茶凉了要不要换？”
“不换。”宁暖暖坐起来，把凉茶端过来灌了两口。“何玉柱，你去帮我找一个人。”
“谁？”
“巴多明。让他把手头关于欧洲炼铁炉的资料全带来，不管是书还是图还是他自己写的笔记，统搬过来。”
何玉柱跑了。
半个时辰后，巴多明抱着一摞纸册子进了书房，额头上还带着没擦干的墨渍，看样子是被从翻译桌上硬拽起来的。
“夫人，这些是我手里关于冶铁方面的全部资料。”他把纸册子往桌上一摞，最上面那本封面画着一座高炉的侧剖图。“不过我必须说明，我并非冶金专家，这些多是从荷兰和英格兰的书刊中摘抄的。”
宁暖暖把那堆资料翻了个底朝天。巴多明记录的欧洲高炉数据零散散，有些还带着问号，可有一条关键信息她找到了。
鼓风。
大清现有的炼铁高炉用的是水排鼓风，河水推动水轮，水轮带着皮囊一张一合，把空气灌进炉膛。这套东西汉朝就有了，好使，可有天花板——皮囊的进气量有限，炉温提不到足够高，铁矿石里的杂质去不干净，出来的生铁脆，质量参差，产量也被卡死。
如果把水排换成蒸汽机呢？
锅炉烧汽，汽推活塞，活塞带动的力道比水轮大出几倍不止，映射的鼓风量翻上去，炉膛温度就能再拔高三百度以上。温度一上去，铁矿石化得更透，渣滓析得更净，出铁速度和质量同时往上走。
宁暖暖把巴多明的资料推到一边，铺开白纸重新画。
这回画的不是火车头，是鼓风机。
蒸汽锅炉接活塞，活塞推风箱，风箱比传统皮囊大三倍，出风管直通炉膛底部。风管用铸铁做，耐高温，管口开成锥形，让风集中往一个点灌。
画到第二张时，胤禟进来了。
他在门口站了一会儿，看她满桌图纸和铁屑样品，没出声，自己走到旁边的矮榻上坐下，从袖里摸出核桃开始转。
宁暖暖画完最后一条标注线，把笔往砚台上一搁。
“小九子，我要去佛山一趟。”
胤禟核桃停了。“佛山？广东那个佛山？”
“大清最大的铁场在那儿，匠人最多也在那儿。我在这里画图纸没用，得到炉子跟前盯着改。”
“多久？”
“快的话一个月，慢的话两个月。”
胤禟把核桃攥在掌心，手背上的青筋鼓了鼓。他没说“我跟你去”这种话，也没说“路上小心”。他问的是：“银庄这边我能撑多久你知道吧？”
“知道。走之前我把四月的帐都拢好，你照着跑就行。”
胤禟嘴角撇了一下。“你走了，十三弟那边工程上的事找谁？”
“找弘历。技术问题我写好操作手册留下来，弘历看得懂。”
“你把一个十七岁的孩子当牲口使。”
“他乐意。”
四月初三，宁暖暖带着何玉柱和两个兵工厂的铁匠师傅，坐快船沿运河南下。走前她去养心殿辞了一趟，雍正没多问，只说了一句“该花的银子别省，从内帑走”。
到佛山是四月十五。
佛山铁场比她想象中还热。四月的广东已经入了初夏，铁场里几十座高炉同时开着，热浪从炉口往外翻，还没走近，脸上已经被烤得发紧。
铁场总管叫梁得胜，五十多岁，两条骼膊上全是烫伤疤痕，手掌比宁暖暖的还厚一圈。他接到潘振承提前送来的信，知道通泰行的东家亲自来了，在铁场大门口候着，身后站了一排工头，个满脸灰黑，跟刚从矿洞里刨出来的差不多。
“梁总管，你这铁场日产多少？”宁暖暖跳