，铁面微烫，热度从掌心窜到手背。
他直起身，吸了口气。鼻腔里灌进煤烟味，铁锈味，还有橡胶被蒸热后散出来的那股说不清的气味。
“这玩意儿。”他的声音比平时低了半个调。“比千匹战马管用。”
宁暖暖走过去，抬手在锅炉外壁上拍了两下。铁壁滚烫，她掌心肉厚，烫不着。拍完她把手收回来，在衣襟上蹭了蹭。
“这才走了三丈，等它跑到广州再夸。”
胤祥扭头看她，愣了一息，忽然笑出声来。笑声在空旷的厂房里撞来撞去，把窗外落在瓦上的两只麻雀吓飞了。
郭小铁终于缓过劲来，一巴掌拍在旁边学徒后脑勺上。
“愣着干嘛？记数据去！压力，温度，活塞行程，轮转圈数，全给我记清楚！”
学徒捂着后脑勺跑了。
宁暖暖拿起挂在墙上的炭笔和木板，走到火车头侧面，蹲下去一个部位一个部位检查。垫圈没变形，焊缝干燥，活塞回程顺滑，齿轮咬合面没有偏磨。她在木板上逐条画勾，画到最后一条时，笔尖顿了一下。
安全阀没有弹开。说明全程压力没超限，锅炉在设计承载范围内稳运转。
她把木板翻过来，在背面写了一行字。
首次试运行成功。距离三丈，压力七格稳定，密封无泄漏，活塞运转正常。
胤禟那天没来。他在银庄盘帐，一直盘到下午才收到何玉柱跑回去报的信。
晚间宁暖暖回到王府，胤禟已经在书房等着了。核桃没转，两颗板球搁在桌面上，他两只手抄在袖里，整个人靠着椅背，脸朝门口。
宁暖暖推门进来时带着一身煤烟气，头发里都沾着细的灰末。
“成了？”胤禟问。
“成了。”
胤禟把核桃从桌上捡起来，攥进掌心。木头贴着手肉，温度还是凉的，他盘了两圈才暖过来。
“多远？”
“三丈。”
“三丈也叫成了？”
宁暖暖拉开椅子坐到他对面，两条腿伸到桌底下，靴尖碰着桌腿。
“蒸汽机从零到三丈，花了我大半年。从三丈到三十里，用不了两个月。”
她从袖里掏出那块写满记录的木板，啪的一声拍在桌上。
“密封过了，压力过了，传动过了，齿轮过了。剩下的事，就是往大了造，往快了跑。”
胤禟低头看了看木板上的字迹，又抬头打量她的脸。那张脸上有煤灰，有汗痕，眼底的青色比昨天深了一圈，可嘴角的弧度收不住，怎么压都往上翘。
他把核桃收回袖中，站起身走到她跟前，拿帕子在她脸颊上擦了一下。帕子白色的，擦完变成灰的。
“脸都花了还乐。”
宁暖暖没躲，由着他擦。
“小九子，今天这个日子你记着。”
“大清第一台蒸汽机。”
胤禟手里的帕子停在她颧骨位置。他看着她的眼睛，里面映着桌上烛火的光，跳了两跳。
“记着了。”
ps：三丈。只有三丈。可这三丈，从没有人走过。郭小铁的花脸，胤祥的铁管拐杖，宁暖脸上的煤灰，都是这三丈的注脚。下一章火车头上京通线，十三爷亲自押车，帽子保不保得住？点个为爱发电催更！
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