从三丈到三百丈，郭小铁的人用了十九天。
锅炉加大了一圈，活塞换成双缸并联，齿轮组重新铸过两回，第一回齿牙咬合有偏差，跑了五十丈就卡死，郭小铁骂了半天娘，带人拆了重做。第二回过了，从厂房轨道跑到厂区围墙再折回来，三百丈跑了两个来回，车轮碾过铁轨发出匀的节奏声，象一面大鼓被人用固定频率敲着。
三月十七，火车头被拆成六大件，用牛车运到京通铁路的通州起始站。
组装用了两天。郭小铁带了十二个最熟的工匠，在站台旁边搭了个临时工棚，白天装配，晚上试汽。铁轨上的旧马车被推到侧线去，腾出正线给这个铁疙瘩蹲着。
三月十九清早，天还没全亮，通州站台上已经站了三十多人。胤祥穿着半旧的骑马短袍，腰间没挂佩刀，换了条便于攀爬的牛皮腰带。他到得最早，绕着火车头转了三圈，每一处螺栓都拿手摁了摁。
宁暖暖第二个到，骑马来的，马缰绳扔给何玉柱就往车头走。胤禟坐马车来的，到了以后没落车，车帘掀开一条缝，里面传出瓜子壳落碟子的声音。
“不下来？”宁暖暖朝马车喊了一声。
“我在这儿等着，那铁疙瘩万一炸了，我好给你收尸。”
宁暖暖翻了个白眼，没搭理他。
火车头后面挂了三节货车厢，每节装了三千斤碎石，仿真满载。加之车厢自重，总共一万五千斤出头。这个载重是马拉车的五倍，放在一个月前，得十五匹马一起拉才拽得动。
司炉工叫孙老三，是郭小铁从兵工厂锻铁房挑出来的，手臂粗得跟宁暖暖小腿差不多，铲煤的动作利索，一铲下去三十斤煤块撒进火膛，颗不落在外面。
胤祥跨上车头平台，站到司炉位旁边。平台不大，两个人并排站着就满了，脚下是铁板，身前是锅炉背面的操控杆和压力表，头顶是半截铁皮遮阳棚。
郭小铁在下面仰着脖子喊：“十三爷，要不您坐车厢里？车头颠得厉害，风也大。”
胤祥一只手攥住操控杆旁边的铁扶手，另一只手柄帽子往下按了按。
“我要是坐车厢里看不见前头，那还不如骑马。开吧。”
宁暖站在轨道旁边，朝孙老三点了下头。
孙老三拉开进汽阀。
蒸汽从锅炉涌入汽缸，活塞被推出去，连杆拉着曲轴转了半圈，车轮在轨面上动了。
起步很慢。一万五千斤的负荷压着，铁轮跟铁轨之间的摩擦力吃到了临界，车轮转了两圈才真正把车身拉起来。后面三节车厢的铁链接依次绷紧，叮当当响成一串。
然后，加速了。
孙老三又铲了两煤进去，火膛里的火苗从橘色烧成白底橘尖，压力表指针从五格跳到六格半。蒸汽供给充足了，活塞往复的频率加快，车轮转速提了上来。
风从两侧灌进来。
胤祥的帽檐被吹得往后翻，他一只手按住帽子，另一只手死攥着铁扶手。脚下的铁板在震，从脚底心一直震到牙根。轨道两边的田地开始往后跑，速度越来越快，从能看清田埂上蹲着的乌鸦，到只能看见绿色的长条从眼角掠过。
宁暖暖骑马跟在铁路旁边的土路上，起初还能并排，马跑了一阵子打了个响鼻，四条腿迈得越来越吃力，渐渐就被火车甩在后面了。
她勒住马，站在土路上看那个冒着白烟的铁家伙越跑越远，车身后面拖出一条长长的汽尾，在三月的冷空气里散成白雾。
胤禟的马车也停了，他从车帘后面探出半个脑袋，瓜子壳还粘在嘴角。
“它比马快？”
京通铁路全程四十里。马拉时代，单程两个时辰。
火车头跑了多久？
何玉柱掏出怀表——是宁暖暖让巴多明从欧洲带回来的洋玩意儿，铜壳子，指针走得匀。火车头出发的时候他按了一下，指针位置他记着呢。
“东家，从出发到现在，不到半个时辰。”
宁暖暖掰了掰手指。四十里，半个时辰不到，算下来时速八十里往上。
这个速度放在十八世纪，全界没有第二台陆地机器跑得出来。
她翻身上马，朝通州方向赶过去。
到通州站台时，火车头已经停了。锅炉烟囱还在冒着残馀的白汽，车轮与轨面的接触点泛着热光，铁轨上那道银亮的碾痕从远处一直延伸到车轮底下。
站台上站了一群人。通州知带着几个幕僚不知道什么时候赶来的，全蹲在轨道边上瞪着铁轮子看，表情跟见了黄鼠狼下蛋差不多。
胤祥从车头平台上跳下来。
他的帽子歪了，帽翅被风吹得折了一根，半边翅膀耷拉着搭在肩上。腰带也松了一扣，短袍下摆沾满煤灰和水汽凝出