雍正四年三月初九，广州虎门。
年希尧的第三封加急信到京城的时候，胤禟正在银庄跟张掌柜对帐。信封上的火漆没干透，送信的驿卒连马都没拴就冲进了铺子。
“王爷！广州急报！英国人来了！”
胤禟把帐本一合，接了信撕开。
三月初三，英吉利东印度公司从印度马德拉斯调来了五艘军舰，其中两艘是三十二炮护卫舰，三艘是二十四炮巡防舰，合计一百三十六门炮。
舰队在万山群岛外面集结了三天，初六那天拔锚往珠江口方向驶来。
年希尧在虎门水道两岸的六个炮台全部进入了战备状态。
铁链已经拉好，新式十二磅铸铁炮三十一门全部装填完毕，额外储备的颗粒火药够打四百发。
但年希尧在信里说了一句让胤禟攥紧了拳头的话。
“英舰火炮射程远于我炮台，若其在八百步外停船炮击岸防工事，我台恐难持久。”
胤禟拿着信骑马奔回了府。
宁暖暖正在后院拆一台蒸汽机的气缸，满手黑油，看了信以后把手在围裙上擦了两下。
“意料之中。”
“你还意料之中！人家一百三十六门炮！咱们三十一门！”胤禟的声音拔高了半个调。
“数量不是关键。”宁暖暖把信摊在桌上，手指点着年希尧附的舰队示意图。
“英国护卫舰的标准作战方式是侧舷齐射，三十二炮的护卫舰两侧各十六门炮，一次齐射十六发，装填要两分钟。在这两分钟里，我们的炮台能打八发。”
“八发对十六发，还是吃亏。”
“炮台不动，船在动。”宁暖暖在图上画了一条弧线。
“船在水面上晃，瞄准误差大于岸上固定炮位，英国人十六发能有三发打中炮台就算他们运气好。我们八发打一艘船，命中率至少六成，五发钉在船板上。”
胤禟的核桃转了两圈。“五发钉上去够不够打沉？”
“十二磅实心弹打不沉护卫舰，顶多打出几个洞，船舱进水但沉不了，英国船有水密舱设计。”
“那不是白打？”
宁暖暖把围裙解了扔在凳子上。“谁说只有实心弹？”
她转身进了书房，从柜子最底下抽出一个上锁的铁盒子。
钥匙挂在她脖子上那根绳子里，掏出来开了锁，盒子里放着三页图纸和两颗铁球。
铁球比拳头大一号，表面有一圈焊缝，顶上开了一个小圆孔，孔里塞着一截短引信。
胤禟拿起一颗掂了掂。“这是什么？”
“开花弹。”
胤禟的手停了。
“实心弹砸在船板上只打一个洞，开花弹砸上去以后引信烧完了，里面的火药炸开，铁壳碎成几十片弹片往四面八方飞，甲板上的人、帆缆、桅杆一块挨。炸到水线以下的船板，一个窟窿变四五个窟窿，水密舱都兜不住。”
胤禟把铁球搁在桌上，退了半步。“这玩意你什么时候弄出来的？”
“上个月。安东尼铸的壳，马师傅装的药。试了六颗，五颗成功爆炸，一颗哑了，成功率八成多。”
“你上个月就造好了？怎么不早说？”
“没试够，不想拍胸脯。”
宁暖暖拿起那颗开花弹打开焊缝给他看内部结构。
壳壁中间刻了一圈一圈的沟槽，是预制破片线，炸的时候沿着沟槽裂开，弹片大小均匀，杀伤范围可控。
胤禟盯着那些沟槽看了半天。“这东西装在十二磅炮里打出去？”
“口径对不上，十二磅炮的炮膛装不下这个尺寸。”宁暖暖从盒子里抽出第三页图纸。
“我另外设计了一门十八磅短管臼炮，炮管短，仰角大，专门打曲射，弹丸不是平飞过去的，是抛上天再落下来砸在甲板上。甲板是船最薄弱的地方，实心弹从侧面打船帮得穿六寸橡木，开花弹从上面砸甲板只需要穿两寸杉木。”
“臼炮铸了没有？”
“铸了两门样炮，在通州试了三发，两发落点准确炸了，一发引信太短提前炸了。”
胤禟搓了搓手。“来得及运到广州吗？”
“来不及走水路了，从通州到广州水路走一个多月，等到了黄花菜都凉了。”宁暖暖走到窗边看着院子里那匹枣红马。
“得走铁轨加快马接力，臼炮拆了装箱走铁轨到保定，保定以后换快马走官道，二十天能到广州。”
“二十天够吗？年希尧能撑二十天？”
“英国人不会马上开打，他们先得在珠江口外面摆阵势、做侦查、跟广州方面交涉，这套流程走完少说十天。年希尧用铁链和炮台守着虎门水道，英国人只要不冲进来就奈何不了他，拖二十天没