问题。”
当天下午，宁暖暖写了一封亲笔信让驿卒用六百里加急送给年希尧。
信里只说了三件事：第一，坚守虎门不出战，铁链不能断，炮弹不要省。第二，英国人要谈判就拖着谈，能拖一天是一天。第三，二十天后有新式武器运到，届时再战。
同时，两门拆卸好的十八磅臼炮和三十颗开花弹装进了四个铁皮箱子，当天夜里上了铁轨货车南下。
胤禟站在码头上看着货车消失在夜色里，转了三圈核桃才开口。
“你真有把握？”
“开花弹炸在甲板上的效果，我亲眼看过。”宁暖暖站在他旁边。
“通州试射的时候，一颗开花弹把一辆报废马车炸成了碎片，车板飞出去十五步远。英国人的军舰甲板比马车结实，但也就结实那么一点。”
何玉柱在后面听着，把脖子缩进了领子里。
三月二十七，臼炮和开花弹到了广州。
年希尧亲自带人在城外置的货，四个铁皮箱子被锁在虎门炮台的弹药库里，只有年希尧和张大顺有钥匙。
英国舰队在珠江口外面已经停了二十天了，期间派了一个使节到广州城跟年希尧交涉，要求开放广州港自由贸易，取消十三行的拢断制度，允许英国商人在广州城内租地建馆。
年希尧把条件扔回去了。
使节走的时候脸色铁青，回到舰队以后，英国舰队司令、代号“鹰眼”坎贝尔下令拔锚，五艘军舰排成纵队往珠江口里面开。
三月二十九，英国舰队进入虎门水道外围。
年希尧站在威远炮台的城墙上，举着千里眼看那五艘单桅双桅的战舰慢慢靠近。
风从海上吹来，带着咸味，军旗在桅顶哗哗响。
张大顺站在年希尧旁边，手里攥着一份宁暖暖的亲笔作战指南。
指南写了一整页纸，从开战时机到臼炮射角到开花弹引信的点火时间，全标得清清楚楚。
“按福晋的法子来。”张大顺把指南递给年希尧。
年希尧扫了两遍，把纸折好塞进袖口。
“告诉各炮台，英国人的船进了六百步以内再开火，不到六百步谁也不许放炮。臼炮等他们到了四百步再用，让开花弹砸实了。”
英国舰队逼近到八百步的时候，领头那艘护卫舰的侧舷炮门打开了。一排黑洞洞的炮口对着虎门东岸。
轰轰轰轰
十六门炮齐射，炮弹呼啸着飞过来。大部分落在了炮台前面的滩涂上，溅起一片泥水，有两发砸在炮台的夯土外墙上，砸出了两个浅坑，土块扑簌簌往下掉。
年希尧没动。
“再等。”
英国舰队继续前进，七百步，六百五十步……六百步。
“开火！”
虎门两岸六个炮台三十一门十二磅铁炮同时开火，炮声连成了一片闷雷。
铁弹砸在英国军舰的船帮上，第一轮齐射就有七发命中领头的护卫舰，木板碎裂的声音在水面上传出来。
英国舰队还击了，双方在六百步的距离上互相对轰。
岸上的炮台挨了不少炮弹，威远炮台的一角被砸塌了半截，两个炮手被落石砸伤了腿。
但英国人也不好受，领头的护卫舰船帮上已经被砸出了六七个洞，虽然进了水但还没沉。
第二艘护卫舰调转了方向想从西边绕过铁链，船底碰到了水下铁链，嘎嘣一声响，整条船晃了一下停在了原地。
“放臼炮！”年希尧终于下了这个命令。
两门十八磅臼炮早就架在威远炮台最高处了，炮口朝天，仰角六十度。
炮手柄一颗开花弹塞进炮膛，按张大顺教的法子先点引信再拉火绳。
轰，
臼炮的声音跟平射炮不一样，是一声短促的闷响，开花弹飞上了天，在空中划了一条弧线，落向那艘卡在铁链上的护卫舰。
第一颗落偏了，掉进了海里，引信被水灭了没炸。
第二颗正中甲板。
开花弹穿过了两寸厚的杉木甲板，落进了上层甲板下面的炮仓里，引信嗤嗤烧了两息。
然后炸了。
这一炸跟炮弹轰击完全不是一回事。
开花弹的铁壳沿着预制破片线碎成了三十多片弹片，在密闭的炮仓里四散横飞。
火药的冲击波掀翻了舱内的炮架，点燃了堆在角落里的火药桶。
第二次爆炸比第一次猛了十倍。
英国护卫舰的中段甲板整个鼓了起来，象一块被揉皱的纸。
火球从甲板的裂缝里喷出来，桅杆从根部折断了，带