八月十二，第三批货在太原装车的当天，出了岔子。
不是马匪，是人
太原分号传回来的信上写得清楚，负责押运的车把式头子姓马，叫马三，跑了。
跑之前从库房偷走了一袋肉干粉和两件羊毛褂子，值不了多少银子，但人跑了队伍就散了，十四个车把式当天走了六个，剩下的八个蹲在加工场门口不肯动弹，说凉州那边路不太平，脑袋别在裤腰上赶车，给的工钱不够买棺材的。
李茂生急得嘴上起了两排燎泡，连发了三封信催九爷府拿主意。
胤禟把信拍在桌上。“给钱，双倍工钱，三倍也行，人不能散。”
宁暖暖从隔壁屋里走过来，手上还攥着一根马鬃绳，她刚在编枣红马的新笼头。
“加钱没用，人怕死的时候给多少银子都白搭。你今天加了三倍，明天路上再出一回事，五倍也留不住。”
“那怎么办？”
宁暖暖把马鬃绳往桌角一搁。
“我去。”
胤禟的手停了。
“你去哪？”
“太原，然后凉州，然后巴里坤。”
院子里的蝉叫了两声，又停了，八月的蝉不如七月的底气足。
胤禟盯了她三息，脸上的表情换了三轮，最后定在一种很复杂的位置上。
“你一个女人去押粮道？从太原到巴里坤两千多里地，走戈壁，过荒滩，那路上有马匪，有准噶尔的散骑，你……”
“我怎么了？”宁暖暖拿起桌上的一颗核桃，攥了一下，壳子碎成渣，仁搁在桌上，碎壳抖在地上。
“马匪几个人？三百骑？我一个人打不了三百个，五十个以内不成问题。”
胤禟想说这不是打不打得过的事，但那颗核桃的碎壳还洒在他鞋面上，他把这句话咽回去了。
“四哥不会同意。”
“四爷管的是朝堂，粮道上的事他管不了那么细，再说我不是以九福晋的身份去，我是以通泰行东家的身份去，通泰行的掌柜亲自押货，谁有话说？”
胤禟在屋里走了两圈。
“我跟你一块去。”
“你去干什么？你会赶车还是会打架？”
“我——”
“你留在京城盯银庄和户部那笔拨款，拨款下来了赶紧把陆家粮商的尾款结了。你去西北，京城这一摊子谁管？何玉柱？”
何玉柱在门外探头，被宁暖暖一个眼神扫回去了。
胤禟蹲到石凳旁边，两手搓了半天脸。
“那你带谁去？”
“乌兰跟着我，再从通泰行挑四个壮实的伙计，李茂生在太原等我，到了太原把车把式的队伍重新编一遍，不愿意走的滚蛋，愿意走的跟我上路。”
“你一个女人带四个伙计押十几车军需过戈壁。”
“少废话了。”宁暖暖站起来往外走。
“我去收拾东西，明天一早出发，你帮我把通泰行的押货文书开了，盖上护国夫人的印。”
那天晚上胤禟在书房里坐了很久，灯芯烧到底换了两根，何玉柱不敢进去催他睡觉。
后半夜，宁暖暖收拾完了行囊从后院过来，看见书房的灯还亮着，推门进去。
胤禟趴在桌案上没睡着，手底下压着一张写了一半的信，笔搁在砚台边上，墨干了。
她走过去把他肩膀上的外衫拽了拽，领口歪的，她捋了一下。
胤禟抬起头，脸上有一道被桌沿硌出来的红印子。
“你什么时候回来？”
“货送到巴里坤就回，快的话一个半月。”
“一个半月。”胤禟把那张写了一半的信揉了，丢在纸篓里。“你在苗岭走了两个月我都没这么悬心。”
宁暖暖没接话，她伸手从桌案上拿了那颗核桃仁，搁到他手心里。
“吃了睡觉，明天送我出门的时候把脸洗干净，别让何广看笑话。”
第二天清早，宁暖暖骑枣红马出了九爷府的大门。
身上穿的是通泰行的灰布号衣，头发扎成一根粗辫子甩在脑后，腰上别着一把厨刀，对，厨刀，是府上赵大嫂那把切骨头用的铁刀，一尺二寸长，背厚刃薄，分量压手。
她不会舞剑也不会耍枪，但一把称手的铁刀在她手里比任何兵器都管用。
胤禟站在门口看着她骑马走远，枣红马的蹄声在青石巷子里敲得又闷又实。
何玉柱在旁边站着，想说点什么安慰的话，张了两次嘴，看了看胤禟的脸色，把嘴合上了。
“爷，早饭摆了。”
“不吃了。”