五月二十三，李茂才带回来一个坏消息。
第一批粮食在南阳段的官道上翻了两车。
不是路不好走，是骡子累垮了，连骡带车滚下了坡，一千二百石米撒了一地，泡在沟里的泥水中，捞起来也不能吃了。
“损耗一千二百石？”胤禟把手里的核桃攥了一下，又松了。
“路上还有别的损耗。”李茂才翻着沿途驿站递回来的回执。
“过襄阳的时候抽了两百石做沿途民夫的口粮，到南阳又被当地守军扣了三百石，说是过境费。”
“什么过境费，这是军粮！”
胤禟的脸拉了下来，手往桌上一拍，茶碗蹦了两蹦。
宁暖暖从后院进来的时候听了个尾巴，没插嘴，走到桌边翻了翻李茂才的回执单子。
翻完了，她把单子扣在桌上，拉了条凳子坐下。
“米不行。”
胤禟和李茂才同时看她。
“米太重、太占地方、太吃水，一石米一百二十斤，从汉口运到西安，路上光损耗就要折掉一成半。碰上雨天泡了水，一车全废。到了西安还得生火做饭，前线打仗的兵哪有功夫支锅煮粥？”
胤禟听明白她在否定自己这一个月的活。“那你说运什么？”
“肉干。”
李茂才愣了。“肉干？”
宁暖暖从袖子里掏出一张纸，上头写了密密麻麻的字，看笔迹是她昨晚写的。
“牛肉切薄片，用盐和花椒腌透，晾干以后再放铁锅里慢火烘，烘到硬邦邦的像块木板。然后上石碾子碾碎，碾成粉末，装进布袋里封好。一斤肉干粉顶三斤米的饱腹，不用生火，兑水就能吃，嚼着也行，揣在怀里走三天不坏。”
李茂才把那张纸接过来看了一遍，又看了一遍。
“福晋，这东西……有人做过吗？”
“苗岭的猎户进山打猎，带的就是这个，我在寨子里吃过，扛饿。一袋子肉干粉揣在腰上，比背半袋米轻四五倍，路上不怕水泡，不怕翻车。”
胤禟接过纸看了看，上头连比例都写好了，十斤鲜牛肉出三斤肉干，碾碎后得两斤半肉干粉，配上炒熟的糜子面搅在一起，营养和热量全够了。
“牛肉哪来？”这是第一个现实问题。
“口外。”宁暖暖答得快。
“张家口外头的牧民手里有牛，蒙古牛便宜，一头活牛五六两银子，宰了出肉三百斤，晒干碾碎得六七十斤肉干粉。一百头牛的肉干粉就够前线一万人吃半个月。”
“一百头牛，五六百两银子。”胤禟算了算。
“加之盐、花椒、加工和运费，撑死八百两。八百两银子顶一万人半个月的口粮？”
“你跟米比比。”宁暖暖把桌上的报价单翻出来。“一万人半个月吃米，要多少？”
胤禟拨了算盘，一万人一天一斤半米，半个月二十二万五千斤，折合一千八百多石，按一两六钱一石算，将近三千两，还没算运费。
“三千两对八百两。”宁暖暖靠在椅背上。“你选哪个？”
胤禟把算盘推到一边。“肉干粉这东西，谁来做？”
“通泰行在张家口没有分号，但太原分号跟口外的关二爷有往来，关二爷做牛羊皮毛生意，手上有牧民的路子，买牛不是问题。加工的事让太原分号找当地的屠户合作，通泰行出方子和监工，屠户出人出场地，加工费按斤结算。”
“方子呢？你那张纸上写的就是方子？”
“方子得改一改。”宁暖暖站起来，走到门口叫了声乌兰。
乌兰从隔壁跑过来，手上捧着一个粗陶罐子，罐口用蜡封着。
“这是什么？”胤禟探头看。
宁暖暖把蜡封揭了，从罐子里倒出一把深褐色的粉末，摊在桌上的白纸上。
“试做的。”
胤禟凑过去闻了闻，有股很浓的肉香，混着花椒和盐的味道，不难闻。
“你什么时候做的？”
“三天前。”
宁暖暖拿了个碗，舀了两勺粉末进去，从茶壶里倒了些温水进去搅了搅。
粉末在水里化开，变成了一碗稠糊糊的肉汤。
“喝。”
胤禟端起碗用嘴唇碰了碰，咸的、香的、带一点花椒的麻。
他喝了一口，嚼了嚼碗底的碎肉粒，停下来想了想。
“能吃。”
“不是能吃，是扛饿。”宁暖暖指了指那碗糊糊。“你中午这碗喝下去，晚饭不吃也不会饿。”
“真的？”
“试试就知道了。”
胤禟尤