康熙五十一年十月中旬，京城死了人。
不是一个两个，是一片一片地死。
头一个出事的是前门外的菜市口。
卖豆腐的老周头早上出摊的时候还好好的，吆喝了两嗓子，到中午人就软了，趴在摊子上起不来，脸上烧得通红，后背的汗把棉袄洇透了。
街坊把他抬回家，请了个大夫来看，大夫摸了脉，说是风寒，开了三副药走了。
当天晚上老周头没了。
第二天，他隔壁卖醋的老陈家也倒了两口人，一个是老陈的婆娘，一个是他八岁的小儿子。
征状跟老周头一模一样，先发热，再咳嗽，到后来喘不上气，嘴唇发紫，一天就走了。
三天之内，菜市口那条街上倒了十一个人。
消息传开的速度比病传得还快。第四天，东城的灯市口也出了事，第五天是西城的骡马市，第六天是南城的天桥。
何广去买菜的那天早上，菜市上的摊子空了一半。剩下还在卖菜的几个贩子拿布捂着嘴鼻，跟谁说话都隔了三步远。
“爷，外头闹瘟了。”何广的菜筐里只有半筐白菜和几根箩卜，连肉铺都关了门。
胤禟放下手里的帐册。
“闹多大？”
“街面上的人说前门那片已经封了两条巷子了，衙门的人拿木板把巷口钉死的。顺天府贴了告示，说是不许聚众，不许串门，犯了的打板子。”
胤禟站起来走到窗前，院子里何玉柱在扫落叶，扫帚在地砖上刷刷地响，太阳还挂在东边，金灿灿的，看不出外头正在死人。
宁暖暖从后院过来，手里拎着两根刚上完桐油的杆棒，闻见何广身上带进来的醋味，皱了下鼻子。
“你身上什么味？”
“买菜路过醋铺子，铺子关了门，门口的醋坛子洒了一地。”
宁暖暖把杆棒靠在墙根，拍了拍手。
“何广，你出去的时候经过什么地方，一处一处说清楚。”
何广掰着手指头数。“出了角门往南走，经过王记菜铺子，买了白菜和箩卜，再往东走了半条街到张屠户的铺子，铺子关了，往回走的时候经过了醋铺子和一家棺材铺，棺材铺倒是生意好，排了四五个人。”
宁暖暖听完，转头对何玉柱说了句。
“烧一锅水，滚开的那种，何广你先别进屋，在院子里把外头穿的衣裳全脱了，拿开水烫一遍再晾干，鞋也换了，鞋底拿醋擦一遍。”
何广愣了一拍。“福晋，至于吗？”
“至于。”
何广看了看胤禟，胤禟冲他挥了下手，何广老老实实去烧水了。
胤禟靠在门框上看宁暖暖的脸色，她没慌，但眉头拧得比平时紧了那么一点。
“你觉得是什么病？”
“不好说。”宁暖暖走进屋里，从柜子最底层翻出一个布包，打开来是一沓子写满字的纸页。
那是她在苗岭的时候跟苗寨的药婆学的草药方子，回京以后又补了不少，零零散散攒了几十张。她翻了几页，找到一张，上面写着“避瘟散”三个字。
“这东西管用吗？”胤禟凑过来看。
“不知道，得先搞清楚外头闹的是什么瘟。”宁暖暖把纸页铺在桌上。
“你让何广明天出去的时候打听清楚，死的那些人是什么征状，先发热还是先咳嗽，身上出不出疹子，有没有吐血。问仔细了，问不到就去找大夫打听。”
“大夫还敢出诊？”
“有银子就敢。”
胤禟叫来何玉柱吩咐了几句。
何玉柱拿了十两碎银子揣在怀里，第二天一早天没亮就出了角门，在城南转了大半天，花了三两银子请了个跑街的游方郎中喝了壶茶，把话套了出来。
游方郎中姓马，五十来岁，在京城走街串巷看了三十年的病。
他说这回的病邪门，来势快，死得也快，从发热到咽气最短的只有半天。
“都是先烧，烧到说胡话，然后咳，咳起来不停，到后面喘不上气，嘴唇发乌，人就不行了。年纪大的和小孩子最容易中，壮年人扛得住的也有，但扛过来的十个里头不到三个。”
“出疹子吗？”
“不出。”
“吐血呢？”
“有的吐，有的不吐，吐的那些更撑不住。”
何玉柱把这些话一字不差地背给了宁暖暖，宁暖暖听完，把手里剥了一半的花生放下了。
她没说话，走到后院的库房里待了两刻钟。出来的时候手上拿了一张纸，上头列了二十多味药名。
“你拿这个去通泰行找李茂才，让他把清单上的药全备齐了，越多越好。特别是金银花、连翘、板蓝根、苍术、