胤禟从四爷府出来之后没直接回府，在街上骑着马溜达了半个时辰。
马蹄踩在冰碴子上嘚嘚响，他脑子里翻来复去就是四爷那两句话，跟你福晋说实话，想清楚你站哪边。
说实话。
三个字搁在嘴里嚼了八百遍，越嚼越苦。
他拐进一条胡同，胡同口有个卖炒栗子的老头，铁锅里的栗子翻得噼啪响，糖炒的焦香味飘了半条街。胤禟勒住马，掏了几个铜板买了一包，纸包烫手，他换着手拎，拎了半天也没吃一颗。
回到九皇子府的时候天擦黑了。
正院亮着灯，宁暖暖没在屋里，在院子里的石桌旁边坐着，面前摊了一张纸，手里拿着炭笔在画什么。
胤禟走过去看了一眼，纸上画的是一张简易的地图，标着济宁、临清、德州几个地名，地名之间用线连着，线旁边写了数字。
“你画什么？”
“盐引转运站的路线图，济宁到临清这段水路的运费比陆路便宜四成，但冬天河面结冰走不了船，得绕德州走陆路，多花三天。”
胤禟把炒栗子放在石桌上。
“给你买的。”
宁暖暖拿起纸包掂了掂，拆开，捏了一颗栗子，壳子一捏就裂了，栗子肉金黄，塞嘴里嚼了两下。
“还行，糖放多了。”
胤禟在她对面坐下来，两手搁在膝盖上，嘴张了一回，又合上了。
宁暖暖吃了第二颗栗子，头没抬。
“你从四爷府回来的？”
胤禟的屁股在石凳上挪了一下。
“你怎么知道？”
“你身上有四爷书房里那种松烟墨的味道，四爷写字只用松烟墨，别家不用这个。”
胤禟低头闻了闻自己的袖子，什么都没闻出来。
“去四爷那干什么了？”
胤禟的喉结滚了一下。
“我……”
“恩？”
“我去问四哥借了本书。”
宁暖暖吃栗子的手停了一拍，抬头看了他一眼。
胤禟的目光往石桌的角上飘，飘了两圈没飘回来。
“什么书？”
“呃，《资治通鉴》。”
“你看《资治通鉴》？”
“怎么了，我不能看？”
宁暖暖没再追问，低头继续画她的路线图，胤禟坐在对面，后背的汗把里衣洇了一片，腊月的夜风吹着，前胸冷后背热，滋味复杂。
他没说出来。
四爷让他说实话，他答应得痛快，回来之后还是怂了。
这个“怂”字他自己心里门清，但就是迈不过那道坎。
说了，暖暖会怎么做？她会把八哥的暗棋连根拔起，拔完之后八哥那边彻底翻脸，二十年的兄弟情分一笔勾销。
他做不到。
至少现在做不到。
与此同时，八爷府的书房里，灯也亮着。
胤禩被禁足二十天了，书房里的《孝经》抄到了第三遍，笔墨纸砚换了两套，废纸篓里的纸团堆成了小山。
他不是在练字，是在等消息。
书房门被敲了三下，节奏是约定好的。
“进来。”
进来的是一个四十出头的瘦高男人，穿着灰布长衫，脸上没什么特征，属于扔进人堆里找不出来的那种长相。
这人姓周，没有名字，府里的人叫他“周先生”，是胤禩养了六年的暗桩，不在门客名册上，不走正门，来去都从后墙翻。
“通泰行那边的事，黄了。”
胤禩手里的笔没停，在纸上写完了一个“孝”字，搁笔。
“怎么黄的？”
“顺天府工房的刘铁柱被九爷当街堵了，刘铁柱吓破了胆，回去就把案子结了，说通泰行手续合规，没问题。”
胤禩拿起桌上的茶碗喝了一口，茶凉了，他没在意。
“老九亲自去堵的？”
“亲自去的，带了一个小厮，在崇文门外等的人。”
胤禩把茶碗放回桌上，碗底在桌面上转了半圈。
老九知道了。
不是猜的，是确定的，老九不会无缘无故去堵一个顺天府的小经承，他一定是从什么渠道知道了通泰行被人盯上的事，然后查到了刘铁柱头上。
那他是怎么知道的？
胤禩的脑子转得很快，两个可能，一是那个女人自己查出来的，二是老九在自己府上听到了什么。
上次老九来送银子，走的时候他跟周先生在书房里说了几句