腊月初九，蒙古喀尔喀部的使团到了京城。
使团走的是张家口那条路，一路南下，过宣府、昌平，从德胜门进的城。打头的是一队骑兵，四十来匹蒙古马，矮壮结实，马蹄踩在结了冰的石板路上咔咔作响，骑兵们穿着厚实的皮袍，腰间挎着弯刀，头上裹着毛毡帽，在京城人的眼里活象一群从草原上刮过来的旋风。
大街两边的百姓全停了脚看热闹。
骑兵后面是三辆大篷车，车身用熟牛皮包着，车轮比京城马车宽了整整一圈，碾在地面上的声响发闷，跟碾子碾米差不多。车队后面还跟着二十头骆驼，驮着毛皮和奶酒，摇摇晃晃地走，骆驼嘴里嚼着草料，口水滴在路面上结了冰，后面走路的小太监差点滑个跟头。
带队的是喀尔喀部的二台吉巴图尔，四十出头，身板壮得象半扇门板，骑在马上跟镶在马背上一样稳当，脸上颧骨高耸，一道横肉从左腮拉到右腮，风吹日晒的古铜色皮肤上全是裂纹，远看像块老牛皮。
巴图尔身边骑马的是他的儿子策凌，二十出头，比他爹矮半头但横着宽了不少，肩膀宽得能架一副犁，两条骼膊搁在马鞍上，手背上的疤横竖交错，全是在草原上摔跤练出来的旧伤。
使团进京的消息半天之内传遍了各大府邸。
宁暖暖是在通泰行收到信的，报信的是四爷府的人，来了一封短笺，纸上就三行字。
“蒙古喀尔喀部使团今日入京，巴图尔携子策凌同行，策凌此行名为朝觐，实为联姻，万岁爷已准其在太和殿面圣。”
信末没落款，但字是戴铎的笔迹。
宁暖暖把短笺折好，收进袖筒。
“联姻？”李茂才在旁边看完了，脑子跟着转，“联姻找谁家？”
“谁家有适龄的公主格格，找谁家。”
李茂才算了算：“万岁爷的公主大多已经指了人，没出降的还有几位小格格，年纪都不大，但各王府的宗室格格倒是有不少适龄的。”
宁暖暖没在这个话题上多耽搁，收拾了东西回府。
回到九皇子府的时候，胤禟在前厅坐着，桌上摊着一封烫金帖子，帖子的纸张粗厚，边角用红绳穿着，上面的字不是汉字，是蒙文，旁边附了一张翻译过来的汉字条子。
“蒙古人的帖子？”
胤禟把帖子推过来：“巴图尔给京城各皇子府都送了，明天在太和殿面圣之后，后天在正阳门外的校场设蒙古那达慕，邀请各府观礼。”
宁暖暖拿起翻译条子看了两眼。
帖子写得客气，什么“两族一家”“守望相助”之类的套话占了大半篇幅，最后一段才露出正题：策凌台吉愿与大清勇士切磋武艺，以增进蒙满两族情谊。
“切磋武艺。”宁暖暖把帖子搁在桌上，“这是下战书呢。”
胤禟的脸色不太好看：“听宫里传出来的消息，巴图尔这回带了三个蒙古摔跤手来，号称是草原上近十年的搏克冠军，点名要跟八旗的侍卫比一场。”
“八旗侍卫里有能打的？”
胤禟张了张嘴，没吭声。
这个问题不用回答，八旗子弟这些年什么德行京城人心里都清楚，骑射荒废了不是一天两天的事，康熙年年念叨“满洲根本在骑射”，底下的人年年敷衍，校场上走走过场，射几支箭，摔两跤，回去该遛鸟遛鸟该听戏听戏。
真碰上蒙古那边练了一辈子搏克的汉子，八旗侍卫能撑几个回合，胤禟心里没底。
“三哥今天在宫里跟我说了两句，说巴图尔这趟来名义上是朝觐和联姻，实际上是来试大清的水深水浅，多伦会盟之后，喀尔喀部对朝廷一直不是完全服气，尤其是策凌那个年轻的，在草原上打败过准噶尔的小股骑兵，自我感觉很能耐。”
宁暖暖给他倒了杯茶：“那他来京城试试也好，省得在草原上瞎琢磨。”
“你说得轻巧，万一比武的时候八旗侍卫输了呢？在蒙古人面前丢脸，皇阿玛的面子往哪搁？”
“输了就输了，脸皮这东西，丢一次长一次，不丢不知道自己有多薄。”
胤禟被这话噎了一下，嘴巴嗫嚅了两回没找出反驳的词。
当天晚上，胤禟在自己院子里翻来复去睡不着。
不是为蒙古人的事睡不着，是前几天在八爷府后门听到的那段话还堵在胸口里。
通泰行、盐引转运站、济宁站点，八哥要在暗处一刀一刀割暖暖的根基。
他两千两银票送过去，茶都没凉，八哥就在背后安排人动手了。
胤禟翻了个身，被角卷在脚底下扯不出来，他烦躁地坐起来，把被子踹到床尾。
要不要告诉暖暖？
他把这个问题在脑子里翻了六七遍，告诉她，