通州码头离京城四十里，骡车走了两个多时辰。
宁暖暖没带李茂才，没带青杏，就一个车把式赶车，连何玉柱都没叫。人多了反而碍事，码头上的事情用嘴皮子解决不了，带一群不能打的人去，还得分心护着他们。
骡车到通州城外的时候快晌午了，远远就能看见运河上的桅杆林立，码头在城东北角，河道在这里拐了个弯，形成了一片天然的停泊区，大大小小的船挤在一起，有运粮的平底沙船，有拉布匹的篷船，还有几条官府的漕船，漕船上挂着黄旗，在一堆灰扑扑的商船中间格外扎眼。
宁暖暖让车把式把骡车停在码头外围的一棵老柳树下，自己跳落车。
码头上热闹得紧，扛货的苦力光着膀子在跳板上跑进跑出，管事的拿着册子在岸边吆喝，有个卖烧饼的老太太挎着竹篮在人群里钻来钻去，油纸包着的烧饼冒着热气。
宁暖暖沿着岸边走了一圈，找到了自己的船。
一条中等个头的槽子船，船头挂着“九”字旗，旗子卷了一半，被风吹得歪歪扭扭。船停在码头最外侧的一个偏僻泊位上，两边被两条大沙船夹着，进出不便。
两个押运伙计蹲在船头吃干粮，脸上的表情跟吃了苍蝇一样难受。
“出什么事了？”
两个伙计一看见宁暖暖，手里的干粮差点扔了。
“福，福晋？您怎么来了？”
“问你们话呢，什么情况？”
年纪大点的伙计姓周，三十来岁，晒得黢黑，他站起来抹了把嘴，比划着名说：“昨晚船到通州的时候，码头上来了一帮人，十来个，领头的说我们没交&039;落地钱&039;，不让靠岸，我们交涉了半天，他们硬把咱的船挤到了这个角落，两边堵了大船，进不去出不来，货也不让卸。”
“落地钱多少？”
“开口要三百两。”
三百两，一船盐样品总共值不到两百两，落地钱比货还贵，这哪是收过路费，是讹人。
“他们人呢？”
“就在码头东头的棚子里待着，十几个人，个个带着棍子，有两个腰上别了短刀。”
宁暖暖往东头看了一眼，码头尽头搭了一个草棚子，棚子底下坐着七八个人，有的在打牌，有的躺在竹席上晒太阳，棚子旁边靠着一排碗口粗的白蜡杆棍。
“你们伤着没有？”
“没动手，就是推搡了两下，把老孙的领子扯破了。”周伙计指了指旁边一个矮个子船工，矮个子的衣领确实裂了一道口子。
宁暖暖点了下头。“行了，你们在船上待着，别下来。”
“福晋，您不是要去找他们吧？那帮人凶得很，码头上没人敢惹。”
宁暖暖没搭理这话，沿着岸边往东头走。
她走路的步子不快，但步幅大，旗装的裙摆被河风吹得贴在腿上，露出脚下那双平底布鞋，是她专门穿出来走路办事的。
码头上的苦力看见一个穿旗装的女人往东头那片地盘走，有几个扭头看了两眼，有经验的赶紧低头干活，装没看见。
草棚子里打牌的人注意到她了。
最先站起来的是一个三十出头的汉子，膀子粗得象小腿，脸上横着一道疤，从左眼角一直拉到耳根，穿一件没系扣子的灰布短褂，露着前胸的黑毛。
“哪来的？”
宁暖暖在棚子前面站定，离那汉子五步远。
“九皇子府的，码头东头泊着的那条船是我的，你们收了三百两的落地钱，今天来谈谈。”
疤脸汉子上下打量了她一遍，目光从头上的赤金簪子扫到腰间的九皇子府腰牌，嘴角歪了一下。
“谈？三百两是规矩，码头上的规矩，不分谁家的船。”
“三百两不是规矩，是讹诈，通州码头的行价我打听过了，一条中型货船的落地费是五两到十两，你开三百两，谁教你的？”
疤脸的嘴角抽了一下，这个问题他不想正面回答。
“码头上的事你不懂，行价是行价，你那条船的货特殊，特殊货特殊价。”
“盐有什么特殊的？”
“盐金贵。”疤脸往旁边吐了口唾沫，“金贵的东西多交点钱，天经地义。”
宁暖暖看着他，棚子里其他六七个人已经站起来了，有两个把白蜡杆棍拿在了手上，还有一个把腰间的短刀柄露了出来。
“我再问一遍，三百两，谁让你收的？”
疤脸的脸沉了，他在通州码头横了八九年，没有人用这种口气跟他说话，男人没有，女人更没有。
“老子说了，码头的规矩，你听不懂是吧？”他抬脚往前迈了一步，手里多了根白蜡杆棍，棍头在地上磕了一下，“皇子府的太太也好，王爷府的奶奶也罢，到了码头就得守