“天津跑京城这条线的船行就那么几家，我做了四十年盐，水路上的关系网你又不是不清楚。永顺号的吴东家前年盐引年审的时候找我帮过忙，德昌号的孙家老二娶的媳妇是我侄女，利通号更不用说，他家的第一桶金就是从我这儿借的本钱。她一个内宅的福晋，能上哪找替补？”
马德仁把嘴里的茶咽了。
“行，船的事我来办。还有一条呢？”
“第二条。”程万通站起来，走到窗边。
窗外是徽州会馆的天井，天井正中种了一棵桂花树，花期已经过了，叶子还绿着，不象京城别处的树那么快落叶，会馆的人伺弄得上心，树根底下围了一圈碎石子，碎石子上铺了层松针，保温用的。
程万通看了两眼那棵桂花树，转过身来。
“她为了竞标准备了一批样品盐。”
马德仁的指头在茶碗上顿了。
“从扬州调的，走运河水路北上，我今天让人去码头打听了一圈，那条船在济宁附近，按脚程算，后天傍晚到通州。”
“样品盐？就是让凌普当场验看的那批？”
“对，凌普拖了两天，后日出结果，出结果之前他想验货也说不定。乱坠，凌普要是问一句&039;你的盐呢，拿来看看&039;……”
“她要是拿不出来，方案再好那也是纸上谈兵，凌普就有了选程某人的铁理由。”
马德仁的干瘦的手指头在茶碗上敲了三下，不是随手敲的，是按节奏敲的，当当当，象在拍板子。
“你想截她的船。”
“不叫截。”程万通笑了一下，笑得比刚才所有的笑都浅，浅到只有嘴角两根纹路动了动。
“就是让船在通州码头耽搁一下，一下就够，后天傍晚到通州，卸货进城最快得第二天上午，凌普后天就要出结果，她的盐进不了城，什么都白搭。”
“通州码头那帮人……”
“你认识。”
马德仁的嘴角抽了一下。
他当然认识，通州码头是运河咽喉，码头上的活计被几个地头帮分了，打头的一个姓孙，绰号孙大麻子，管着码头东段五十多号扛活的汉子，每条船进码头都要交“落地钱”，不交钱轻了堵你不让卸货，重了把你的货扣在码头上，等第二天涨了一成的“滞留费”再还你。
官面上没人管这些，因为孙大麻子的女婿是通州巡检司的一个经制外委，不大不小的蚂蚱，但咬人够疼。
马德仁每年的盐船过通州，固定要给孙大麻子五百两的“常例银”，风调雨顺三十年没红过脸。
“找孙大麻子堵一堵就行，打着收过路费的名号，别弄出大动静，更别扯上盐商的字号。通州码头年年有扣船的事，多她一条不多，少她一条不少，凌普那边就算回头查，也查不到咱们头上。”
“费用呢？”
“我出。”程万通从怀里摸出一张银票搁在桌上，一百两。“够不够？”
马德仁瞄了一眼那张银票，没拿。
“老程，这事有个风险。”
“你说。”
“那个九福晋，不是一般人。”马德仁的声音压低了一截，不是怕隔墙有耳，是他一想到那天在南院巷口看见的那块被单手捏成两半的青砖，嗓子就自动往下沉。
“她在前门大街上扛着棍子拆了丰乐楼的门框，你听说了吧？”
“听说了。”
“那不是传言，是真事，丰乐楼的陆胖子我认识，他亲口跟我说的，那门框榆木的，钉了八根铁钉，她一棍子下去，整个框子从墙上剥下来了，一个女人。”
程万通的十指交叠在桌面上，没松。
“老马，你做了三十年盐，见过有人拿拳头做买卖的吗？力气大又怎么样，她一个人还能打到扬州去不成？咱们在京城跟她比的是门路、比的是关系、比的是几十年攒下来的底盘，她就算浑身是铁能打几根钉？”
马德仁没再说什么，拿起银票收进了袖筒里。
两个老狐狸有一搭没一搭地又聊了两盏茶的工夫，说了几句不咸不淡的闲话。
今年扬州的晚稻收成如何、运河的水位是不是比去年低了两寸、京城的烤鸭哪家正宗。
然后各自散了。
马德仁出了会馆大门，上了一辆半旧的青布尔玛车，车窗帘子放下来的时候，他在车里坐了一小会儿没动。
老头的手搭在膝盖上，银票就在袖筒里，一百两，做这种事其实用不了这么多。
孙大麻子那种人，三十两就能打发，但程万通出一百两，不是给孙大麻子的，是给他马德仁的跑腿费。
四十年的老搭档了，连支使人办事都要花钱，这就是