盐商之间的交情，有用的时候是兄弟，没用的时候是外人。
消息是第二天下午传到宁暖暖耳朵里的。
不是李茂才打听来的，李茂才的眼线还不够格渗透到徽州会馆里面去。
消息来自四爷府。
递信的是一个面生的小厮，穿着灰扑扑的粗布褂子，看着跟走街串巷修锅补碗的手艺人没两样。他在九皇子府的角门外头站了不到半盏茶，把一只蜡封的竹筒递给了青杏，一个字没说就走了。
青杏拿着竹筒跑进正院的时候，宁暖暖正坐在桌前画图。
不是上次那种给竞标用的大图，是一张小的，画的是通州码头的水路走向。
她从李茂才那里要来了一份运河沿线的老地图，比着地图重新画了一版，标了码头的泊位、水深、几个岸口的方位。
青杏把竹筒搁在桌上。
“四爷府那边送来的。”
宁暖暖搁下笔，把蜡封抠开，从里头倒出一张叠了三折的纸条。纸条用的是最普通的毛边纸，字迹工整但不是四爷的笔迹。
应该是底下人代写的，没有落款，没有日期。
两行字。
第一行：天津三家船行已放话，近期不接九皇子府的单子。
第二行：通州码头有人盯着你的盐船，孙姓帮头，手下五十馀人。
宁暖暖把纸条看了两遍。
第一遍看内容，第二遍看字里行间。
四爷的人连对方帮头的姓氏和人数都查出来了，这条情报不是随手打听到的，是专门盯出来的。四爷在关注这件事的程度，比她预估的要深。
她把纸条凑到桌角的烛火上。
纸条的边角烧卷了，火舌从底下往上爬，字迹一行一行地消失，先是“孙姓帮头”四个字化成了飞灰，然后是“天津三家船行”，最后整张纸缩成了指甲盖大小的一团黑渣，落在烛台的铜盘里。
青杏站在旁边没出声。
她这些日子已经见惯了这种“收信—烧信”的流程，每次从四爷府来的东西都是看完就烧，跟变戏法一样，来过又象没来过。
“李茂才呢？”
“在前院算帐。”
“叫他过来。”
李茂才进来的时候手上还沾着墨，他在正院待了不到一年，但已经学会了看宁暖暖的脸色办事。
这时候她脸上没什么多馀的表情，不急不恼，但眼睛比平时亮了一分，这种亮通常意味着要出事。
“李茂才，通州码头那边咱们的盐船到哪了？”
“按脚程算，今天应该过了济宁，明天傍晚到通州。”
“船上几个人？”
“押运的伙计两个，船工四个，一共六个。”
“六个人里有练过的吗？”
李茂才愣了一下。“练过？练什么？”
“拳脚，打架，扛得住人多的那种。”
李茂才的脸色开始不对了。“伙计是铺面上的伙计，船工是水上跑了半辈子的船工，打架……不行，福晋，出什么事了？”
宁暖暖没直接回答，手指在桌面上敲了三下。
“通州码头那边的情况你熟不熟？”
李茂才的脸上爬上了一层灰扑扑的颜色。
他不常去通州，但跟着九爷的铺面做了几年买卖，多多少少听过码头上的规矩。
“通州码头是运河入京的咽喉，码头上的活计被三四个帮口分了，每条船进码头都要交&039;落地钱&039;，多少看船大小和货物贵贱，少的三五两，多的十几二十两。不交钱轻了堵你卸不了货，重了……”
他咽了口唾沫，“重了翻过船。”
“翻船？”
“运河通州段弯道多，水流也急，头几年有条粮船不肯交钱，半夜被人在船底凿了个窟窿，连船带粮沉了，报到通州衙门，结案说是&039;触礁失事&039;，礁在什么地方谁也看不见。”
宁暖暖的手指停了。
她把画了一半的码头地图拉到面前，指头点在通州段的一个弯道标记上。
“咱们这船之前走过这条线没有？”
“没有，头一趟。”
“那就是生脸，生脸的船到了码头，码头上那帮人会格外&039;关照&039;。”
宁暖暖用笔在弯道标记旁边画了个圈，“更别提有人提前打了招呼。”
李茂才的嘴巴张了两下，声音卡在喉咙里像被灌了沙。
“谁打的招呼？”
她站起来，走到窗边。
院子里的那棵老槐树光秃秃地杵着，上回被她一拳抖落的枯叶已经被青杏扫干净了，但树干上留了一道浅浅的裂纹