“他会等，等凌普自己做完权衡，如果凌普倾向于选我，四爷不用出手；如果凌普尤豫，四爷才会在最后一步推一把，推的方式也不会那么直白，他有他的路数。”
李茂才咂摸了一下嘴。
“那咱们这两天就干等着？”
“不等。”
宁暖暖活动了一下脖子，骨节又咔了一声，这回响得比手指头那阵脆。
“盯着程万通。”
“盯他做什么？”
“他今天散场的表情你注意到没有？走得很快，但不是赶路的那种快，是心里有事要办的快。程万通做了四十年盐，在竞标场上碰到一个从没碰过盐的九皇子嫡福晋站出来跟他抢食，他觉得丢份，丢份不至于让他慌，让他慌的是凌普没当场拍板。”
“他以为自己十二万两往桌上一拍，板上钉钉，结果没钉住，那他回去干的第一件事是什么？”
李茂才的表情从困惑变成了一种恍然大悟的难看。
“搞我们。”
“恩，所以盯着他，看他跟谁见面、说了什么、动了什么手脚，先知道他出什么招，我们才能接招。”
宁暖暖说完这句话的时候，程万通正坐在崇文门内徽州会馆的厢房里。
厢房不大，但陈设讲究，黄花梨的方桌，汝窑的茶碗，墙上挂着一幅仿董其昌的山水条屏，落款的印章是程万通自己刻的，明明是旅居京城借住的会馆，给他布置得跟自家书房一样。
对面坐着马德仁。
老头比今天在竞标场上更瘦了一圈，不是真的瘦了，是换了件窄袖的旧棉袍，露出来的手腕细得跟鸡爪子一样，青筋在皮底下鼓着。
他做了三十年盐的手，握过盐引握过银票握过秤杆子，唯独没握过闲。
两个老盐商碰了碰茶碗，没喝。
碗沿磕出来的声响在厢房里打了个旋，窗外的天井安安静静的，连桂花树的叶子都不动弹。
“老程，你怎么看那个九福晋的方案？”马德仁把茶碗放到桌上，食指的指甲在碗沿上刮了两下，刮出了两道极细的瓷响。
程万通没立刻答。他从袖筒里掏出核桃盘了两圈，核桃碰核桃的声音在安静的厢房里一颗一颗地蹦。
笃、笃、笃、笃。
“方案是好方案。”
马德仁的白眉毛挑了挑，挑到一半停住了。
“但做不成。”程万通补了后半句，核桃没停，嘴角往两边牵了牵，不算笑，更象是一种盖棺定论的表情。
“她说得花好稻好，转运站、集中计税、统一调度，一套一套的，纸上看着漂亮。”
“可她手里一粒盐都没有，老马，做盐的根本在哪？在盐，不在船，不在站点，不在那些纸面上的数字。”
“盐从哪来？从灶户的锅里来，灶户听谁的？听我们的，我程万通管着六百三十户灶户，你马德仁管着四百多户，全两淮的灶户加起来三千出头，一大半在咱们手里攥着。”
“她拿什么运？拿什么转？拿空气去转运站过秤？”
马德仁的干瘦脸上皱纹堆了堆，像笑又象在犯愁。
“话是这么说，可凌普那老东西没当场拍板，说明她那套货色打动了人。”
程万通的核桃停了两息。
他低头看了看茶碗里的水面，水面平得象镜子，映着他自己那张宽阔的脸盘子。
“打动不了。凌普是什么人？他在宫里往上爬了三十年，什么时候冒过险？十二万两的现银和二十万两的空饼，他分得清。”
“他拖两天是因为赵弘灿在旁边咕哝，赵弘灿那个老糊涂在两淮干了三年，对那六道散关恨得咬牙，他看到九福晋的方案等于看到了自己当年被驳的折子借尸还魂，不甘心。但赵弘灿只是监审，最后签字画押的还是凌普。”
他顿了顿，核桃重新转起来了，速度比刚才快了一拍。
“不过，保险起见，还是把她的路堵死比较好。人没盐也就罢了，她要是把方案做得太漂亮，万一凌普脑子一热。”
“你想堵哪条路？”
“两条。”
程万通把核桃收回袖筒里，十指交叠在桌面上，指甲修得齐整，每一根手指头的第二节都有一层薄薄的老茧，那是盘了四十年核桃磨出来的。
“第一条，她方案里提到的三家船行，永顺号、德昌号、利通号，天津的。她说已经谈好了年租意向，你在天津有熟人，去打个招呼，让这三家的船近期别接九皇子府的单子。”
“不用明说原因，就说有位京城的贵人不乐意就行，他们精明，听得懂。”
马德仁吸了口茶，没咽，含在嘴里咂了咂味道。
“断船不难，但她要是另找别家呢？天津又不是只有这三家船行。”