岚前辈“打不过先跑”的告诫，又瞥见她腰间一枚若隐若现的云纹玉佩——那是翠微学府核心弟子才有的护身灵器，心下权衡。这沼泽深处不知还有什么，多一个人，或许真能多一分力，只要时刻提防便是。
“可。”他简短回应。
林霜似乎很高兴，银铃又欢快地响了几声。两人便一前一后，沉默着向沼泽更深处行去。秦梵在前，剑不离手；林霜在后，竹杖轻点，哼着不知名的小调，偶尔指出一两条更安全的路径，竟比秦梵手中的简陋地图还要精准。
一路上，果然危机四伏。潜伏在泥沼中的枯骨妖藤骤然发难，林霜竹杖一点，翠光闪过，藤蔓如遇克星般萎靡退去；遭遇成群腐毒飞蛾，秦梵剑光如电，斩落一片，林霜则适时撑起一道清光屏障，隔绝毒粉。几次配合，竟渐渐生出几分默契。
交谈依旧不多，但秦梵得知，林霜是为了采集一种只有幽暗沼泽深处才生长的“净魂草”而来，这是她学府炼丹长老急需之物。而秦梵的目标——一枚“阴魄玄晶”，也在相近的区域。
“看来我们运气不错，任务地点差不多。”林霜眼睛亮晶晶的，“省得再分开乱撞啦。”
经过数日的跋涉与数次有惊无险的战斗，他们终于抵达了一片诡异的“净地”。这里没有沼泽常见的淤泥和毒瘴，反而有一小片坚实干燥的黑土地，中央孤零零长着一株叶脉如银的灵草，旁边一处不起眼的石缝里，隐约有幽蓝光芒透出。
结伴而行后，路程果然顺畅不少。林霜虽有些跳脱，好奇心重，时不时指着一些奇特的沼泽植物或地貌询问，但关键时刻颇为听话，战斗时也能与秦梵形成默契配合。她似乎对秦梵沉稳寡言却剑法凌厉的风格颇为佩服，偶尔请教一些战斗技巧，秦梵也不吝指点几句。
两人一路清理了几波妖兽，避开了几处险恶的毒沼，距离走出幽暗沼泽核心地带越来越近。林霜的活泼多少驱散了一些沼泽的阴郁，也让秦梵紧绷的心神略微放松。
这日，两人根据任务线索和地图指引，来到一处位于沼泽深处的古老遗迹边缘。这里地势稍高，残破的石柱和倒塌的祭坛半掩在泥沼与藤蔓中，空气中弥漫着一股比别处更浓重的岁月腐朽与淡淡威压。
“地图标注的最后一处‘秽气之源’，应该就在这祭坛下方。”秦梵观察着地形，低声道。他们的任务包括清除几处淤积的邪秽之气节点，这里是最后一处。
林霜也收敛了笑容，点点头：“感觉这里……不太对劲。小心些。”
两人小心翼翼地踏入遗迹范围。秦梵依照任务玉简中的法门，感应到祭坛中央下方传来隐晦的污秽波动。他们合力清除覆盖的淤泥和植被，露出了一个通向地下的、黑黝黝的洞口，阴冷的气息从中渗出。
就在秦梵准备催动灵力净化下方秽气之时，异变陡生！
整个遗迹地面突然剧烈震动起来，残存的石柱发出不堪重负的呻吟。祭坛中心，那个洞口猛然爆发出漆黑如墨的光芒，一股浩瀚、古老、充满压抑感的意志陡然苏醒，如同沉睡了万古的巨兽睁开了眼睛！
漆黑光芒冲天而起，在空中凝聚成一尊模糊的巨大人形虚影。它并非实体，仿佛由最深的阴影和沼泽的怨气构成，头戴腐朽冠冕，手持权杖般的阴影之柱，双目位置是两团幽深的旋涡。无法言喻的威压笼罩下来，秦梵和林霜瞬间如负山岳，筋骨作响，几乎窒息。
“蝼蚁……安敢惊扰沉眠……” 宏大而沉闷的声音直接在两人灵魂深处响起，带着无尽的冷漠与一丝被吵醒的愠怒。
秦梵心中巨震，瞬间明白过来——这绝非任务描述的普通秽气之源！这很可能是幽暗沼泽远古时代残留的、某种近乎神只的古老意志，或者说，是这片沼泽负面能量汇聚而成的“神明”！
“撤！” 秦梵低吼一声，拉住脸色苍白的林霜，就欲暴退。
但那阴影神明的意志已然锁定他们。权杖虚影轻轻一顿。
“嗡——！”
周围的空间仿佛凝固，无形的壁障将他们困在遗迹范围内。任凭秦梵如何催动灵力，剑光斩在壁障上也只是泛起涟漪，无法破开。
阴影神明俯视着下方两个渺小的生灵，幽深的漩涡之眼似乎毫无情感，又似乎蕴含着某种残忍的玩味。
“闯入禁地，惊扰沉眠……依远古之契，当以血肉魂灵平息沼泽之怒。” 它的声音隆隆作响，“然……本尊久未苏醒，可予尔等一丝‘仁慈’。”
权杖虚影指向秦梵和林霜。
“二择一。一人献祭，魂灵永镇于此，滋养沼泽。另一人……可带着本尊的‘印记’离开，但终生不得再踏足幽暗沼泽，且需以誓言封印今日所见。”
“选择吧，蝼蚁。谁生，谁死？”
冰冷的规则落下，带着不容置疑的神性威严。生机，只有一线，且必须用同伴的永恒沉沦来换取。
林霜娇