树洞内的时间在调息中变得模糊。当秦梵再次睁开眼时，身上的伤口已愈合大半，丹药之力与梦境灵力交织，在经脉中缓缓流淌，带来一种比以往更凝实、更通透的力量感。他撤去禁制，走出树洞。沼泽的雾气似乎淡了些，但那股腐败与血腥交织的气味依旧萦绕不散。
他辨认了一下方向，朝着巡天城所在的东北方前行。幽暗沼泽边缘地带，危险相对减少，但妖兽与天然的毒瘴陷阱仍不可小觑。秦梵握着剑，心神却沉浸在对先前那“破理一剑”的反复咀嚼中，脚步却未曾停下。
约莫走了半日，穿过一片布满滑腻苔藓的巨石区时，前方传来一阵急促的破空声，夹杂着少女清越的呵斥与某种妖兽的嘶吼。
秦梵脚步一顿，隐在一块巨石后望去。只见一名身着鹅黄色劲装的少女，身形灵动如燕，正与一头足有丈许高、浑身覆盖着粘稠泥浆的“沼鳄”周旋。少女手中一对短刃闪烁寒光，每每在间不容发之际避开沼鳄的扑咬和泥浆喷射，短刃划过，总能在沼鳄坚硬的皮甲上留下不深不浅的伤口，惹得妖兽狂性大发，却始终奈何她不得。
她的招式精妙，步伐轻灵，显然是受过良好训练，但修为似乎并不特别深厚，更多的是依靠身法和战斗技巧。秦梵注意到，她的气息略有些急促，久战之下，恐怕会有疏漏。
果然，沼鳄佯装扑击，巨尾却猛然横扫，带起一片腥臭的泥浪。少女刚刚跃起躲避正面扑击，人在半空，难以再次变向，眼看就要被那蕴含巨力的尾巴扫中。
秦梵没有犹豫，身形如电射出，锈迹斑斑的长剑未出鞘，只以剑鞘灌注灵力，精准地点在沼鳄尾椎的某一处关节。
“咔！”
一声轻微的脆响，沼鳄扫尾的力道骤然失衡，动作变形，庞大的身躯踉跄了一下，发出痛苦的咆哮。少女趁机凌空翻转，短刃脱手飞出，如同两道银色流星，精准地没入沼鳄相对脆弱的双眼。
沼鳄发出震天惨嚎，疯狂翻滚，最终渐渐不动。
少女轻盈落地，擦了擦额角的汗珠，看向秦梵，眼中带着好奇与一丝尚未褪去的警惕：“多谢阁下出手相助。” 她声音清脆，像林间晨露滴落溪石。
秦梵收回剑鞘，微微颔首：“举手之劳。这沼鳄皮糙肉厚，纠缠下去于你不利。”
“我叫林霜，来自北边的‘翠微学府’，是接了清理沼泽边缘妖兽的任务来的。”少女大方地自我介绍，弯弯的眼睛里带着笑意，“看你方向，也是去巡天城？莫非是……”
“秦梵，巡天城内院。”秦梵简短回答，心中了然。翠微学府虽不及巡天城威名远播，但在北境也是知名学府，门下弟子常外出历练。
“呀，果然是巡天城的高才！”林霜眼睛一亮，随即又有些不好意思，“我修为浅薄，让秦师兄见笑了。这幽暗沼泽比我想的还麻烦，地图也不甚详尽……秦师兄若是顺路，能否……结伴一段？”她眼中流露出期盼，灵动活泼的神情，与这阴沉压抑的沼泽格格不入。
秦梵本欲独行，但想到幽暗沼泽深处莫测，多个照应或许并非坏事，且这林霜观其言行，不似奸邪之辈。他略一沉吟，点了点头：“可。但需听我安排，不可擅自行动。”
林霜立刻喜笑颜开：“一定一定！秦师兄放心！”
睁开眼，树洞外依旧是永夜般的昏暗，沼泽的雾气无声流淌。他撤去禁制，微湿的、带着腐殖质气息的风吹进来，也带来了远处隐约的……铃铛声？
清脆，细微，与这死寂的沼泽格格不入。
秦梵心中一凛，无声握住了身旁的剑柄，收敛所有气息，凝目望去。
雾气被一道轻盈的身影破开。那是个穿着鹅黄衣衫的少女，约莫十六七岁年纪，眉眼弯弯，灵动得像林间初生的小鹿，腕间一串银铃随着她的跳跃叮咚作响，在这危机四伏的沼泽里，显得既突兀又……纯净。她手里捏着一根翠绿竹杖，拨开纠缠的毒藤，动作熟稔，仿佛在自家后花园漫步。
但她身上隐隐透出的灵力波动，却让秦梵不敢小觑——清正绵长，绝非散修野路，更像是某个名门正宗的弟子。
少女也发现了他，眼中闪过讶异，却没有惊慌，反而好奇地歪了歪头：“呀，这里还有人？你是……巡天城内院的师兄？”她目光掠过秦染血破损的衣衫和尚未完全愈合的伤口，了然地眨了眨眼，“看来也经历了一场恶战呢。我是翠微学府的弟子，叫林霜。”
翠微学府，与巡天城齐名，相隔数万里，竟也有弟子被派到这幽暗沼泽试炼？
秦梵没有放松警惕，只微微颔首：“秦梵。”
“秦少侠好。”林霜笑得更甜，似乎完全没察觉到秦梵的冷淡，“这沼泽又大又讨厌，我一个人走了好久，总算遇到个活人了。我们要去的方向好像一致？不如结个伴？互相有个照应嘛。”
秦梵本想拒绝。同门尚且相残，何况这来历不明的外府少女。但想起