北雍并肩王府，后街侧门。
天还没亮透，冷风像是一把把没磨平的钝刀子，顺着人的脖领子使劲儿往里钻，激得人直打冷战。
门槛外头挤了一堆穿得破破烂烂的流民，个个缩着脖子，哈出的白气把胡子眉毛都染成了白霜。
“哎，那个那个，那个脸上抹得跟锅底似的，说你呢，过来！”
王府管事老傅，正披着件羊皮袄子，手里拎着根没点火的旱烟杆，隔着门缝斜着眼瞅。
这老傅以前是天枢阁负责盯梢的，眼贼毒，一眼就瞧中了缩在角落里的“姜阿丑”。
姜清疏低着头，那身灰扑扑的棉袍子早就结了冰碴子，走起路来嘎吱响，听着就让人牙根子发酸。
她慢腾腾地挪到老傅跟前，声音沙哑得像是被砂纸磨过，透着股子散不去的药苦味儿。
“大人……我、我手脚利落，给口吃的就行，真的。”
她不敢抬头，满脑子全是萧砚昨晚打的那几个喷嚏，心口这会儿还一抽一抽地疼。
老傅冷哼一声，旱烟杆在鞋底板上磕了磕，眼神在那双红肿发紫的手上转了一圈。
那是一双曾经握过朱砂御笔、点过江山社稷的手，这会儿却被冻疮折磨得没个好样。
“细皮嫩肉的，一看就没干过重活。这儿是并肩王府，不是善堂，懂吗？”
老傅是接了萧砚死命令的，得在那儿“故意为难”，免得被燕如霜那疯娘们儿瞧出破绽。
姜清疏咬着嘴唇，指甲死死扣进掌心，那一阵阵钻心的疼反而让她清醒了不少。
“大人，我能洗衣服，能刷马桶……只要是脏活儿，我都成。”
周围那帮流民听了这话，个个拿眼斜她，心说这小娘们儿莫不是饿疯了。
“成啊，既然你这么上赶着，那这一筐，你先给洗了。”
老傅大手一挥，两个壮汉抬出一个能装下两头猪的大木桶，里头塞满了亲卫军换下来的臭袜子和裤头。
那股子发酵了半个多月的酸臭味儿，隔着五步远都能把人给顶一跟头。
姜清疏胃里猛地一阵翻江倒海，脸皮子在大黑灰底下白得像纸，指尖不受控制地颤了一下。
“怎么，嫌味儿大啊？嫌大就趁早滚蛋，别在那儿占着茅坑不拉屎。”
老傅嘿嘿一笑，眼里没半点儿同情，全是那种看笑话的市侩劲儿。
姜清疏深吸一口气，喉咙里溢出一声几不可闻的叹息，默默走到了木桶边。
她挽起那截破烂的袖口，露出一节由于极度饥饿而显得干枯的手腕。
手伸进那冰渣子还没化开的碱水里，刺骨的凉意像是一万根针同时扎进了骨头缝。
“嘶——”
她倒吸一口冷气，却没吭声，只是抓起一件油乎乎的甲胃内衬，死命地搓了起来。
一下，两下。
碱水把她手上的冻疮口子泡开了，红色的血水一点点洇开，在那大木桶里看着格外扎眼。
……
此时，并肩王府正厅。
萧砚坐在太师椅上，手里端着一盏温热的茶，赤金链子在那儿叮当作响。
他盯着窗外那棵掉光了叶子的老槐树，眼皮子突突地跳，总觉得心神不宁。
“并肩王，喝茶。”
燕如霜那红裙在地毯上拖出一道凌厉的弧度，她顺势挤进太师椅里，半边身子都贴在萧砚身上。
她指尖捏着一颗剥了皮的葡萄，强行塞进萧砚嘴里，眼神里全是戏谑。
“萧大人，朕刚才听老傅报信，说府里新来了个很有意思的‘粗使丫鬟’。”
“听说那丫鬟主子脾气硬得很，一个人在那儿刷亲卫军的臭袜子，洗得可认真了。”
萧砚嘴里嚼着葡萄，甜得有点发苦，他白了燕如霜一眼，没好气地扯了扯锁链。
“燕如霜，你是不是闲得发慌？一个洗衣裳的有什么好说的？”
燕如霜咯咯轻笑，笑声里透着股子让人不寒而栗的疯劲儿，长发蹭在萧砚脖颈上。
“朕这不是怕你寂寞嘛，顺便带你去瞧瞧，那‘流民’干起活来，是不是真的像她说的那样利索。”
她猛地拽了一下赤金链子，铁环扯着萧砚的手腕，那股子生硬的拉力让他不得不站起身。
“走吧，萧大人，咱去后院散散心，顺便看看那马桶……刷得亮不亮堂。”
萧砚被扯得踉跄了一下，看着燕如霜那张笑得跟狐狸一样的脸，心里暗骂了一句。
这一劫，终究还是躲不过去。
……
王府后院，洗衣房。
姜清疏已经洗到了第三桶，整个人蹲在那儿，像是一截快要断掉的枯木。