奏折发出后的第二十三天，沅陵下了一场细雨。
王立刚从东门回来，鞋底还沾着水渠边的泥。
孙衙役便迎到廊下，手里捧着一封用油纸裹了三层的信。
“大人，京城来的。”
王立停住脚步。
孙衙役补了一句：“走的是茶货商人的路子，没进官驿。”
阿福从旁边探出脑袋，伸手就要接：“我先看看火漆。”
“给我。”
王立接过信，指腹碰到油纸边缘时，竟轻轻抖了一下。
方惟站在廊柱旁，目光落在他手上，没有出声。
阿福也看见了，难得没有插嘴，只默默退开半步。
王立撕开油纸，剪断封线。
里面是一封厚信，信纸用了七张，字迹端正沉稳，落款是王彦。
他站在廊下看了许久。
雨丝打在檐角，细细地落进青石缝里。
方惟终于问：“京城出事了？”
“没有。”
“那你倒是翻开。”
王立抬眼看他：“你肩膀刚好些，嘴又开始疼了？”
“伤的是肩膀，没伤舌头。”
王立没有再说，转身进了后堂。
阿福把门掩上，又把外头闲杂人等赶远，方惟这才坐到案边。
王立将信展开，第一行便写着：
“立弟，奏折已由辰州官驿送抵京城，现留通政司，待转呈天子案头。”
阿福站在旁边，小声道：“送到了。”
王立嗯了一声，继续往下看。
王彦写得很细。
通政司近来对辰州方向的奏折格外留意，兵部已经收到湖广方面的一份军情通报，提到永顺方向有土司旧势力活动迹象。
地方上出现人员聚集、旧部联络和兵械流动的零散消息。
阿福听到这里，忍不住问：“兵部也知道覃九？”
“信里没有写覃九的名字。”王立道，“地方军情还没细到这个程度。”
方惟接过话：“可方向对上了。”
“方向、时间、兵械，都对得上。”
王立继续看信，看到第三条时，手指停在纸面上。
孙伯龄近来连续告病三日，未曾上朝。
可有人见到，孙伯龄在夜间去了城外别院，并在那里见了一个操南方口音的人。
后面的描述只有一句。
来人身形瘦长，穿青灰长衫，离开时乘一辆无标记的旧马车。
后堂里安静下来。
阿福看着王立：“青灰长衫，会不会就是以前那些换脸的人？”
“青灰长衫满京城都是。”方惟道，“不能凭衣服认人。”
“那南方口音呢？”
“南方也大得很。”
王立没有接他们的话，目光落在信尾。
王彦最后写道，父亲让他转告一句话。
“好好活着，朝廷的事，有人在做。”
信纸被王立捏出了一道折痕。
他坐了下来，许久没有动。
方惟没有催促，只让阿福重新添了热茶。
茶盏放到王立手边时，他才伸手端起，喝了一口。
茶水已经凉了，眉头随之皱起。
阿福低声说：“老爷这是在关心您。”
“我看得懂字。”
“我没说您看不懂。”
“你最好别说。”
方惟看着他：“王大人，王尚书让你好好活着，你准备怎么回？”
“告诉他，我还没打算死。”
“这话送到京城，恐怕不够体面。”
“我一个外放知县，隔着千里给尚书大人回信，体面能当兵用？”
方惟没有笑，手指在桌面上轻敲了一下：“兵部既然已经收到湖广军情，朝廷的反应或许会比我们预想得快。”
王立终于抬起头：“我也这么想。”
“那你还在看什么？”
“第三条。”
王立将信纸翻过来，指着孙伯龄夜见南方人的那一段：“辰州方向的人，能进京的路有很多。周承四进了暗路，周安还没落网，孙贵已经松口，信义商号的铺面虽然撤了，线还在。孙伯龄在这个时候见一个南方人，不会是为了听乡音。”
阿福咽了口唾沫：“他要给覃九送东西？”
“也可能是在找人。”
方惟皱眉：“暗路已经封了七天，辰溪仓房也有人守着，他还能从哪里送？”
“所以