杨二领牌后的第四天，天刚擦亮，方惟回来了。
县衙后门刚开，守门小吏还在揉眼，便看见一个满身泥草的人扶着门框进来。
来人衣摆叫荆条撕开了，脚下一只鞋已经磨穿，脸颊两道血口结着痂，唯独眼里熬得发亮。
小吏吓得往后一退：“谁？”
方惟抬眼：“我。”
小吏愣了半息，转身就喊：“阿福哥，方爷回来了！”
阿福端着半盆水冲出来，脚还没站稳，盆里的水先泼湿了鞋面。
“你这是去见阿朵，还是让山啃了一遍？”
方惟没理他：“大人呢？”
“后堂。”
阿福忙上前扶他：“你先坐下，鞋都破了，脚还要不要？”
方惟把手抽回来：“先见大人。”
王立已经从后堂出来，目光在他脸上一扫，落到那只破鞋上。
“三日让你回来，你倒会挑第四天清早。”
方惟从怀里摸出一卷纸，嗓子像磨过砂：“山路绕，回来又避了两拨人，耽搁了。”
阿福脸色一变：“有人跟你？”
“未必是跟我。”
方惟进了后堂，把纸摊在案上。
“但那条山路上有人。”
纸上的线条谈不上细致，山脊、水道、岔口却全用重墨压过，一处也没漏。
王立刚扫过一眼，按在案边的手便不动了。
方惟指着图：“这里是泸溪，这里接溆浦山里。阿朵带我上了半段路，后半段不肯让我进，只让猎人指给我看。”
阿福凑过去：“这条斜线是什么？”
“暗路。”
“多暗？”
方惟瞥了他一眼：“白日走进去，林子里都看不见天。”
王立指尖压在图上：“从哪来？”
“永顺方向。”
方惟沿着那道墨痕往下划。
“进溆浦深山，贴着泸溪边境转弯，到这里分两条。一条往沅陵南郊，一条往辰溪西面的山口。”
阿福听得嘴唇发干：“这……咱们以前猜的那几段，全接上了？”
王立没答，手指沿着那条墨线慢慢滑到南郊：“阿朵怎么说？”
方惟坐下时肩膀晃了一下，阿福忙把水递过去。
他喝了两口，才继续往下说：“第一件事，那条路半年内被修过。路面拓宽了，陡坡被铲平了几处，沿途还有砍刀清出来的记号。”
王立问：“猎路？”
方惟摇头：“猎人用不上这样的路，寻常商贩也铺不起。阿朵的意思，有人在替重车清道。”
阿福低声骂道：“山里修路，官府都未必知道？”
王立扫他一眼：“官府不知道，路就不会长出来？”
阿福噎住。
方惟继续往下说：“第二件事，苗寨猎人在路边见过外人。短打，腰刀，年轻汉子。至少三次，每次三到五个人。那些人不买货，不问路，见到猎人便把手按在刀上。”
王立问：“有口音吗？”
“隔得远，听不清。阿朵说，有一个像辰州话，有一个像永顺那边的土音。”
“第三件。”
方惟的手指停在图下方一个黑点上。
“阿朵说了一个名字。”
阿福立刻抬头：“谁？”
“覃九。”
王立的拇指抵住地图一角，半晌没挪。
阿福看看王立，又看方惟：“这名字之前不是写在问号旁边？真有这个人？”
方惟点了点那个黑点：“老猎手告诉阿朵，这名字在永顺方向传了几年。覃九是永顺旧土目后人。改土归流后，他没归顺官府，带人躲进山里。这几年又收拢流民和亡命人，山里有些寨子怕他，也有人暗中给他送粮。”
阿福一巴掌拍在桌上：“这是要造反？”
王立冷眼瞧过去：“你声音再大点，南门都能听见。”
阿福赶紧收了声：“小的……就是问问。”
方惟朝王立望去：“阿朵也不敢把话说死。她只说，覃九的人这半年在山里露面多了。以前猎人避开就算了，这回路压到他们寨子外头，他们避不开。”
王立问：“她肯作证？”
方惟沉默片刻：“她肯传信，也肯让猎人盯路。但她说，苗寨不替汉官卖命。县衙若护不住他们，她不会把寨子推到前头。”
阿福没忍住：“路都给了，还不肯替咱们作证？”
王立把那张图转了半圈：“谁告诉你，她是在求县衙？她在试我。”
阿福张了张嘴。