方惟问：“为何压不过张记？”
老板看了看门外，笑容淡了：“人家有面子。张家的盐从码头下来，税能抵一半。别家的船进来，等也等死，交也交死，怎么压？”
王立道：“税还能看脸收？”
老板把火石往柜上一放：“先生这话问得新鲜。税当然看纸，可纸在谁手里，谁的脸就大。”
王立付了火石钱。
出门后，方惟低声道：“这句话够了。”
“不够。”王立把火石丢给他，“他说的是口风，不能当刀。”
方惟接住：“你还真买？”
“不买白问，人家凭什么跟你说实话。”
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第二日，两人走西门。
西门外荒草高过膝，几根断木桩半埋在土里，地势平坦，却没人耕种。远处有几间旧屋，屋顶塌了半边，风从破洞里穿过去，带着尘土味。
方惟翻着随身带的小册：“地方志上写，这里原是校场，旁边有旧粮仓。后来粮仓迁到南门外，靠码头。”
王立站在荒地边上看了几眼：“粮仓靠码头，好装船，好卸货，也好让码头上的人伸手。”
方惟道：“粮仓一搬，西门这片就废了。”
“不是废了，是没人想让它有用。”王立踩了踩脚下的土，“校场荒，兵房闲，城防就只剩纸上好看。”
方惟看向城墙：“赵启昨日说他弟弟跑船。”
“记着。”
“你怀疑他？”
王立道：“我怀疑谁都不耽误他吃饭睡觉。”
方惟难得笑了一下：“你这话若让阿福听见，他又要说你刻薄。”
“他嘴上说我刻薄，晚上还会给我热饭，没出息。”
第三日，两人从北门出去。
北门外通辰溪，路面竟比城里还平整。
大车压出的车辙很深，泥里夹着新碎石，路边几处坑洼被填过，填得匆忙，却能看出近两年有人费过功夫。
方惟蹲下摸了摸车辙：“这条路常走重车。”
王立也蹲下，指尖捻起一点湿泥：“这一段新修过。”
方惟接话：“账册上没有修北门路的支出。”
两人对视了一眼。
王立把泥擦在草叶上：“公家的钱修不出水渠，账外的钱倒能修出好路。沅陵这地方，银子比人会挑路走。”
方惟道：“张家的货往辰溪走这边。若路是他们修的，县衙未必敢写。”
“敢不敢写是一回事，谁许他修，又是谁睁眼闭眼，是另一回事。”
方惟低声问：“回去查谁？”
“先查不在册的人。”王立起身，“路能修出来，总有人运石，有人派工，有人收钱。官册上不写，嘴上总有人说漏。”
傍晚回到县衙，阿福正守在后堂门口，见二人进来，立刻迎上来：“公子，您总算回来了。吕县丞午后来过一趟，说问您何时议六房差事。”
王立把伞递给他：“你怎么答的？”
“照您说的，公子嫌灰大，出去透气。”
方惟看了阿福一眼：“他信了？”
阿福撇嘴：“他笑了，小的看不出信没信。反正他没碰册子，只在门口站了站。”
王立刚要进屋，院门那边传来脚步声。
钱大牛回来了。
他一身短褐沾满盐灰，头发里都是白末，肩膀处磨得发红，手里还攥着半块冷饼。
见了王立，他眼睛一亮，连饼都忘了咬。
“公子，我回来了。”
阿福忙倒水：“大牛哥，你这是掉盐缸里了？”
钱大牛接过碗，一口喝干：“差不多。张记那边活多，搬一天盐，晚上睡觉鼻子里都是咸的。”
王立坐下：“说。”
钱大牛把碗放稳，两只手在衣摆上搓了搓：“码头上的脚夫，我混了个脸熟。他们说，张家的盐铺每个月至少有三四船盐不走明面，都是半夜卸。卸完不进铺子，直接送到城南一个仓库。”
方惟抬眼：“哪座仓库？”
“我还没摸清。”钱大牛有些急，“他们不带我去，只说城南，靠水边，有大黑门。码头上的人都知道，可没人敢说。”
王立问：“为什么没人敢说？”
钱大牛声音低了：“张记铺面养了十几个打手，谁多嘴谁挨揍。有个老脚夫说，前任方大人在的时候，去码头看过几回，后来就不怎么去了。”
阿福脸色变了：“为什么？”<