“那就是我替你编的。”
方惟懒得理他，把包袱放到椅边：“我打听过路线。从京城走陆路到长沙，再转水路沿沅水西进，最快四十天。”
阿福一听，脸都垮了：“四十天？那得带多少干粮？”
方惟看他：“你准备一路啃干粮到沅陵？”
阿福小声道：“小的没出过这么远的门。”
王立道：“放心，路上有驿站，有客栈，有饭铺。你只要别把银子都缝在一个包袱里，被人顺走后坐路边哭就行。”
方惟接道：“若走得急，一个月多一点能到。但人受得住，车马未必受得住。”
王立看着桌上的舆图：“不赶死路。圣旨说即日赴任，没说让我半路把命交给山神。”
钱三忽然道：“立哥，我要是候选令没下来，能不能先跟你去？”
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“不行。”
“为什么？”
“你现在跟我走，是擅离京城。你前脚走，吏部后脚就能把你从名册上剔了。”王立看他，“你若想一辈子在我身边端茶，我也不拦。”
钱三立刻闭嘴：“那我等候选令。”
下午将尽时，钱大牛来了。
他进门时肩上还扛着半袋盐，码头刚下工，衣襟上都是盐灰。到了门口，他把盐袋小心放下，在身上拍了拍，才走进屋。
“公子，我听钱三说你要走了。”
王立点头：“嗯。”
钱大牛站在那儿想了想，说：“那我跟你去。”
阿福抬头看他：“大牛哥，你码头的活怎么办？”
“让别人干。”
王立问：“家里呢？”
“钱三能照应。”
钱三立刻挺胸：“我能！”
王立看他一眼：“你先照应好自己。”
钱三又缩了回去。
王立转向钱大牛：“你知道辰州在哪吗？”
钱大牛摇头：“不知道。但公子在哪，我就去哪。”
屋里安静了一瞬。
王立放下手里的绳结：“钱大牛，你跟我去辰州，可不是去码头扛盐。”
“到了那边，我要你去当地码头做事，打听消息，认识当地人。那地方人生地不熟，说的话你未必听得懂，规矩也未必和京城一样。能吃苦吗？”
钱大牛咧嘴笑了：“公子，我这辈子就干过一件不吃苦的事。”
钱三怔了怔：“啥事？”
“看我弟中进士那天，在墙根哭了一场。”钱大牛拍了拍自己衣襟，“除了那次，就没不吃苦的时候。”
钱三眼圈又红了，低头骂了一句：“大哥你说这个干啥。”
王立也笑了一声：“行。你去收拾行李，明天一早出发。”
钱大牛点头，转身要走，王立又叫住他。
“盐袋拿回去，别放我门口。明日让人看见，还以为我被贬之前，连码头的盐都偷。”
钱大牛憨笑着扛起盐袋：“公子放心，我这就拿走。”
离京前一晚，王立独自去了翰林院。
读书局旧址里，石桌上放着一封写了一半的信。
赵怀安站在旁边，见王立进来，慌忙伸手去盖，纸角却已经被水洇开，墨字糊了一小块。
王立看了他一眼：“写给我的？”
赵怀安低声道：“写坏了。”
“哭坏的？”
赵怀安耳根瞬间涨红：“立哥。”
“行，不问。”王立从袖中取出早就封好的信，“这个，明日交给陆掌院。”
赵怀安双手接过，只瞥见封口里露出的开头几个字，便立刻移开眼。
“我不会看。”
“你要是敢看，我回来骂你一整夜。”
赵怀安吸了吸鼻子：“你什么时候能回来？”
“不知道。”王立拍了拍他的肩，“我走以后，你和王彦配合，翰林院的事你们管好。读书局的进出册你继续记着，别断。”
赵怀安用力点头：“我记着。”
“还有石桌旁的位置，给我留着。”
赵怀安眼睛又红了：“一直留。”
王立没再多说，转身去了顾辞的值房。
顾辞像是早知道他会来，桌上放着一壶酒，两只杯子。
“坐。”
王立坐下：“翰林院值房里饮酒，顾探花胆子见长。”
顾辞给他倒了一杯：“你明日就走，今晚没人管。”