状元游街后的第三日，读书局门口的帖子已经摞了半尺高。
阿福站在门槛边，嗓子都哑了，仍旧拦着第十七拨来客。
“我家公子闭门谢客。”
“状元郎总不能连我家老爷的帖子也不收吧？”
“收帖子，不见人。”
阿福把帖子接过来，规规矩矩放到一旁。
“重礼不收，宴席不赴，不明来路的更不赴。”
那管事脸上的笑意僵住：“你一个小厮，也敢替状元郎拿主意？”
阿福喉头滚动，硬着头皮道：“我家公子说了，谁嫌我拿主意，就请他亲自来跟礼部尚书说。”
管事一滞，讪讪退了。
院里，赵怀安正把帖子按姓氏、官阶、来路分成三摞，分到一半又皱起眉。
“立哥，这个庆远伯府，昨日送过一次了。”
王立坐在石桌旁翻旧稿，头也没抬。
“归到‘脸皮厚’那一摞。”
钱三正在啃包子，差点噎住：“还有这摞？”
李牧之摇着扇子，悠悠道：“有。旁边那摞叫‘想攀亲’，再旁边那摞叫‘想拿状元当门面’。”
赵怀安无奈：“你们别闹，我真整理不完了。”
王立把一张帖子丢过去：“整理不完就别整理。能让你整理三遍还不走的，基本都不是正经事。”
阿福捧着新来的帖子进来，声音发哑：“公子，崔家来人了。”
院里话声一停。
李牧之的扇子轻轻一顿。
“崔家？上回还打听你功名前景和性情，这回终于想起自己还有礼数了？”
阿福低声道：“这回是崔家嫡长子亲自递帖，人就在门外，话说得很客气。”
钱三立刻竖起脖子：“多客气？”
阿福想了想：“说久闻公子才名，昔日有些误会，愿择日登门赔礼。”
李牧之笑了一声。
“这客气得像刚被人踩了尾巴。”
王立接过帖子，只扫了一眼，便递回去。
“原样退回。”
阿福愣住：“一句话也不留？”
“留。”王立淡声道，“崔公子客气了，王某初入仕途，百事繁忙，改日有缘再叙。”
赵怀安低声道：“立哥，这话还算客气。”
李牧之看着王立：“崔家上回还打听你娘的出身呢，这回就来认亲了？”
王立把茶盏放下。
“狗记打它的人，也记喂它的人。”
钱三眨了眨眼：“那崔家算哪种？”
“看它下回伸哪只爪子。”
阿福出去传话，不多时回来，脸上憋着笑：“崔公子走了，脸色不大好。”
王立道：“脸色不好就回家养着，别来读书局染病。”
赵怀安叹了口气，继续整理帖子。
午后，王府派人送来一方端砚。
来的是外院老仆，进门时腰弯得比从前低许多。他把砚台和一封短信放到案上，恭声道：“老爷让小的送来。”
王立拆信。
纸上只有八个字。
入翰林后，谨言慎行。
钱三凑过来：“就八个字？”
李牧之瞥他：“礼部尚书写信，难道还要跟你一样写三页说自己吃了什么？”
王立看完，把信折好，放进匣中。
阿福摸了摸砚台边缘，小声道：“公子，这砚台瞧着贵。放哪儿？”
“放书案上。”
“公子不写回信？”
王立沉默片刻，提笔铺纸。
钱三伸长脖子：“写什么？孩儿谨遵父命？”
王立看他一眼：“你这么会写，明日替我去礼部当儿子？”
钱三立刻缩回去。
王立只写了一个字。
是。
墨干后，他把纸折好交给阿福：“送回去，交到父亲手里。”
阿福捧着信走了。
李牧之看着那一个字，扇子摇慢了些。
“你这回倒听话。”
王立道：“他送砚台，我回一个字，谁也不亏。”
赵怀安低声道：“其实老爷是担心你。”
王立翻开书：“我知道。”
院里安静了一瞬。
钱三咬着包子，小声嘀咕：“知道还嘴硬。”
王立抬眼：“你包子吃完了？”
钱三立刻闭嘴。
傍晚时，柳姨娘来了。
王瑶扶着她进门