四月十四日，辰时，皇城。
三百余名新科进士着公服入殿，按名次列于丹墀之下。
风从殿门外穿过来，衣袖轻响，没人敢咳一声。
钱三站在后列，脖子绷得笔直。
他嘴唇几次动了动，终于憋出一句极低的：
“怀安，我站歪了吗？”
赵怀安不敢回头：“没有。”
“你没看我。”
“我若回头，礼官先看我。”
钱三闭嘴了。
王立站在会元位，目视前方。
手藏在袖中，指节缓缓松开，又重新收住。
心跳比平日快了半拍。
他压住了。
殿试之后这几日，读书局里没人敢大声说话。
钱三怕自己写偏，赵怀安怕王立被人翻旧账，李牧之嘴上嫌他们没出息，扇子却摇得比谁都慢。
方惟连暗线纸条都锁了起来，只等今日尘埃落定。
可今日不是尘埃落定。
今日是天子亲点。
礼官唱声忽然从殿外传来：
“陛下驾到——”
群臣俯身，新科进士齐齐叩首。
王立额头低下，视线落在青砖的纹路上。
上方脚步停住。
“平身。”
天子的声音落下，殿内众人起身。
王立随众站直，没有抬头乱看，只能感到那道目光从前列缓缓扫过。
传胪官捧黄榜，立于丹陛之上。
黄绢展开，发出一声轻响，利如刀鞘开寸。
钱三在后头屏住气，屏得脸都涨了。
李牧之侧眼瞥见，低声道：“你若憋死在这儿，史官都不知道该怎么写。”
钱三从牙缝里挤出一句：“你闭嘴。”
传胪官朗声宣读。
“一甲第一名——”
王立的呼吸停了一瞬。
丹墀之下，贺云起垂着眼，顾辞神色平静。
群臣列中，几道目光已经落到前列。
传胪官声音清亮。
“庆宁府，王立。”
这一声在金殿里回荡开来。
王立出列，上前三步，跪地叩首。
“臣王立，谢陛下隆恩。”
青砖很凉，额头触下去的那一刻，他脑中忽然闪过许多旧影。
天子的目光从上方落下来。
王立感觉到了。
片刻后，上方传来一句：“平身。”
“谢陛下。”
王立起身时，双腿微微发沉。
传胪官继续宣读。
“一甲第二名，湖广贺云起。”
贺云起出列行礼，面色依旧平静，只在垂袖时，右手攥了一下，很快松开。
“一甲第三名，山东顾辞。”
顾辞上前时，嘴角带笑，从容坦然。
他跪地谢恩，起身后与王立并列，低声道：“恭喜。”
王立目不斜视：“你这话听着像在催债。”
顾辞道：“殿上少说两句。”
贺云起站在另一侧，也低声道：“今日你赢了。”
王立道：“你这句比他那句顺耳。”
顾辞轻声道：“状元郎还是少得意。”
王立回道：“我若不得意，钱三会替我得意，场面更难看。”
后列的钱三不知是不是听见了，忽然打了个小喷嚏，又赶紧把头低下。
传胪官继续唱名。
“二甲第一名——”
后面的名次一道道落下，赵怀安、李牧之、方惟、钱三各在其列。
钱三听见自己名字时，险些把“谢恩”喊得破音，旁边赵怀安脸色都白了，幸好礼官只皱了皱眉。
传胪结束，殿内群臣重新肃立。
天子目光落在王立身上，忽然开口：“连中三元，国朝第三人。”
群臣目光齐齐压来。
王立再次叩首：“臣不敢自矜，惟愿不负陛下取士之恩。”
上方没有立刻说话。
片刻后，天子道：“记住今日这句话。”
“臣谨记。”
王立俯身时，余光掠过礼部方向。
王谦站在礼部官员之列，面色如常，连眉目都端得住。
可他持笏的手，骨节发紧。
王立只看了一眼，便收回目光