卯时还没到，阿福就端着碗进了屋。
碗沿烫手，他一路换着手指，进门时脚步放得极轻。
偏偏汤水还是晃出半圈油花。
“公子，醒了吗？”
王立已经坐起身，外衣披在肩上，头发还没束好。
“你再小点声，我可以假装没醒。”
阿福一愣，忙把碗放到案上：“鸡汤面，厨房那边天没亮就炖上了，小的盯着，没让他们多放盐。”
王立低头看了一眼。
面上卧着几片鸡肉，汤色清亮，葱花切得碎。
热气扑到脸上，倒把屋里的冷意逼退了些。
“谁吩咐的？”
阿福眼神飘了一下：“厨房自己懂事。”
王立拿起筷子：“厨房若这么懂事，柳姨娘院里的炭火当年就不会缺。”
阿福立刻闭嘴。
王立吃了几口，动作不快，也没像往日那样挑剔汤淡面软。
吃到一半，他把碗推过去，用筷子把鸡肉拨到一边。
“剩下的你吃。”
阿福怔住：“公子，这怎么成？今日你入场，得吃饱些。”
“我吃多了，进号房先想如厕，考官能给我另添一间净房？”
“那也不能给小的吃啊。”
王立看他：“你昨夜睡了几个时辰？”
阿福张了张嘴。
王立道：“半个？”
阿福低下头：“一个多。”
王立把筷子搁下：“那你比钱三还不如。吃，吃完才有力气拎东西，别到了贡院门口，水壶掉地上，我还得替你写悔过书。”
阿福眼眶一下红了：“公子——”
“别哭。”王立起身整衣，“我又不是去打仗。”
阿福端着碗，声音发哑：“比打仗还紧张。”
王立系好腰带，回头看他一眼：“打仗输了要命，会试输了最多再考。你这话若让周定北听见，他能把你吊到城墙上吹一夜风。”
阿福被他说得哭也不是，笑也不是，只能低头扒了两口面。
王立取过考篮，检查了一遍。
新笔，旧笔，墨，砚，清水壶，肉脯，饼，棉袍，小刀。
阿福把水壶塞得更紧些：“公子，身牌。”
王立伸手摸了摸袖内：“在。”
“准考文书。”
“在。”
“银子。”
王立看他：“贡院里银子能买考题？”
阿福小声道：“买不了，带着安心。”
王立把两块碎银放进去：“行，买安心。”
门打开，外头天色黑沉。
巷子里只有远处几盏灯，风从墙根钻过来，吹得人指节发凉。
阿福要跟上，王立抬手拦了一下：“到巷口就回。”
“我送公子到贡院。”
“你送到贡院，我还得分心看你有没有被人挤丢。”王立拎起考篮，“回去睡两个时辰，睡醒把院门看好。有人来问，就说我进去了。”
阿福忙点头，跟在他身后，嘴里还念叨：“别喝冷水，别坐风口，夜里棉袍要盖，肉脯别一次吃完。”
王立走到院门，停了一下：“阿福。”
“哎。”
“你再念，我现在就把你塞考篮。”
阿福立刻闭嘴，把门闩取下。
巷口立着一个高壮的身影。
肩背宽阔，身上的短褐沾着盐灰，风一吹，便带来码头盐包和汗水混杂的味道。
是钱大牛。
他跑得太急，胸口剧烈起伏，手里紧紧捧着一个布包。
看见王立出来，他先往前走了半步，又猛地停住，像怕挡了路。
王立看着他：“你从南城跑来的？”
钱大牛挠了挠头：“不远。”
阿福瞪大眼：“南城码头还不远？”
钱大牛没接话，只把布包递过去：“王公子，给你的。”
王立接过，打开。
里面是一块烙得焦黄的饼，边缘有些焦黑，摸着却还滚烫。
布包也带着揣在怀里的热气。
钱大牛声音又闷又沉：“我娘教的手艺。三儿说你吃东西挑，但饼总不挑吧。”
王立看着那块饼，半晌没说话。
阿福在旁边吸了吸鼻子。
王立瞥他：“你今日是水做的？”
阿福赶紧仰头看天。
王立把饼重新包好，放进考篮最上层：“多谢。”
钱大牛搓了搓