手，掌心裂口还没好，指缝里有洗不干净的盐白。
“王公子，考好。”
他说完这句，也不等王立回话，转身就走。
脚步很快，背影迅速没进黑蒙蒙的巷子里。
王立站了一息，把考篮提稳。
阿福低声道：“钱家兄弟都是实心眼。”
“所以才容易被人欺负。”王立道，“走吧。”
贡院门口已经排起长队。
火把立在两侧，火星被风吹得乱跳。
官差来回走动，靴底踩在青石上，声音又硬又密。
举人们提着考篮，或低头默念，或闭眼养神，或一遍遍摸袖中的身牌。
王立走近时，周围不少目光转了过来。
有人认出了他，压低声音。
“那就是庆宁府解元？”
“王尚书家的四公子？”
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“听说吏部那边专门递过公函。”
“嘘，贡院门口也敢说这个？”
王立脚步没停，甚至懒得回头。
赵怀安在左边队伍里，脸色发白，背却挺得笔直。
见王立过来，他只点了一下头，没有多说半句。
李牧之站在另一边，天还冷，手里扇子却照摇不误。
他正同旁边一个不认识的举人说话。
“兄台放心，考篮里带两支笔不犯忌，犯忌的是写不出来还怪笔。”
那举人被他说得脸上发僵。
李牧之看见王立，扇子一偏：“你来得比我还早，不像你。”
王立道：“怕你在贡院门口卖笔，坏了读书局名声。”
李牧之冷笑：“我若卖笔，先卖给钱三，包他写错字时有笔可换。”
方惟站在阴影里，衣摆干净，眼神沉静。
两人目光一碰，他只微微弯了一下嘴角。
王立看了他一眼：“昨夜睡了？”
方惟道：“睡了。”
“几个时辰？”
方惟停顿了一下：“够用。”
王立道：“这话通常就是不够。”
方惟没反驳。
队伍最末尾，钱三还在翻小册子，嘴唇一张一合。
翻得太急，差点把一页纸撕下来。
王立走过去，钱三立刻把册子合上，像被抓了赃。
“立哥。”
“手抖成这样，准备进去给考官画符？”
钱三咽了口唾沫，嘴张了张，又闭上，最后憋出一句：“立哥，我抄了三百个错处了！”
王立瞥他：“进去别把字写错了。”
钱三用力点头：“题看三遍，字看两遍，收束不写废话。”
“还有？”
钱三想了想：“不躺着熬。”
李牧之在旁边笑出声：“你倒挺会认罪。”
钱三脸涨红：“我今日没熬。”
赵怀安温声道：“他昨夜确实睡了，我早晨去看过，门还闩着。”
王立看向赵怀安：“你早晨去看他？”
赵怀安一滞。
李牧之立刻接话：“完了，读书局从一个不睡，变成互相查岗。”
王立道：“挺好。以后你们若入了衙门，至少知道夜巡。”
几人都笑了一下，笑声不大，很快被贡院门前的嘈杂盖过去。
王立抬眼，远处宋怀玉正站在队中。
月白直裰在火光下显得更淡，面色比平日苍白些。
他没有过来，只朝这边微微一笑。
王立也点了点头。
何振在更前面，肩膀绷着，拳头攥了又松，松了又攥。
王立看见他腰间那个旧香囊，便扬声道：“何振。”
何振回头。
王立道：“拳头别攥了，考卷又不是蜀道石头，捶不开。”
何振愣了愣，随即咧嘴：“知道了！”
蔡峥站在队伍中间，眼睛闭着，嘴唇微动。
李牧之摇扇道：“他不会真在背偏题吧？”
王立道：“你去问问他考官胡子几根。”
李牧之道：“算了，我怕他真答出来。”
话音刚落，王立右边有人停下。
贺云起。
他考篮整齐，连包饼的布角都压得平平的。
火光照着他眉眼，一片平静。