“法若只悬在堂上，便只替会写字的人遮掩。”
贺云起道，“三个月前看见，到今日还记得。”
王立没立刻说话。
那句是他旧稿里的刀锋，当时写得痛快，也确实扎人。可如今孙伯龄已经把复核评议架在他头上，太响的刀，反会让人先看刀。
王立从袖中抽出今日带来的新稿，递过去。
“那你看看这篇。”
贺云起接过去，低头读。
他读得比旁人慢。
第一遍看章法，第二遍看句眼，第三遍看收束。
茶盏里的热气散尽，他仍未开口。
阿福在廊下等得脚都麻了，忍不住往里看一眼，又赶紧缩回去。
王立也不催。
两炷香后，贺云起合上卷子。
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“比三月前沉。”
王立道：“沉好还是不好？”
“好。”贺云起道，“以前你的文章像刀，快，准，扎人。如今还是刀，但出鞘的声音没了。”
王立笑了：“不出声的刀更难躲。”
贺云起道：“也更难让人一眼记住。”
这句话落下，王立脸上的笑意慢慢收了。
贺云起把卷子推回去：“你稳了许多，锋也藏住了。可会元的卷子，不能只让人挑不出错。”
王立看着他：“还要让人忘不掉。”
贺云起点头：“半个时辰到了。”
他起身收拾旧册，动作和来时一样利索。临走前，他停了一步。
“王兄，会试那天我不会让你。”
王立道：“让了我倒看不起你。”
贺云起嘴角动了动，不算笑，却比方才松了半分。
“那就考场见。”
他说完，抱着书册走出后院，脚步依旧规律。
阿福这才凑过来，小声道：“公子，这贺公子话不多，可每句话都挺扎。”
王立把新稿卷好：“所以他比钱三省纸。”
阿福没忍住笑了一下，又忙压住。
王立没急着走，在小院里坐了片刻。
那篇“边政与漕运之统筹”的第三段还在脑中转。
洪水退后，漕船搁浅，米价涨四成，三司各有章程，公文却慢过洪水。
贺云起找到了他的山顶。
王立低头看自己的卷子。
他的呢？
“法若只悬在堂上”是乡试时的锋芒。那时他要让考官看见制度之弊，看见纸面之外的人。
可会试不同。
会试看的不只是锋芒，还有能不能把锋芒放进朝廷能用的壳里。
阿福道：“公子，还买奏疏汇编吗？”
“买。”
王立起身：“再买一本湖广水利旧疏。”
阿福迟疑：“李公子那边……”
王立道：“记我账上。”
“李公子说，公子的账最后还是他看。”
“那就让他多看几眼，养眼。”
阿福彻底闭嘴了。
回读书局的路上，王立绕过东市，走一条近路。窄巷里泥水未干，墙根下蹲着几个避风的人。
刚走到巷口，里头传来哭声。
“我家男人交了税，为什么还被抓？税票在这儿，白纸黑字，怎么又说少缴？”
一个妇人攥着皱巴巴的纸，嗓子已经哑了。
旁边有个老汉低声劝她：“算了算了，你一个妇道人家去哪里说理？衙门说少，就是少。再闹，把你也拖进去。”
妇人哭得发抖：“我孩子还等着吃饭，他被抓走，谁去扛活？”
有人拉她：“别挡路，官差一会儿回来，看见又要骂。”
王立脚步停住。
阿福也停了，低声道：“公子？”
王立看着那张被攥皱的税票。
妇人仍在重复：“交了，真交了，我男人亲手交的……”
老汉压着声：“票据在你手里有什么用？你认字吗？你会写状吗？你知道该找谁吗？”
去哪里说理。
这几个字在他脑中挥之不去。
王立没有上前。
会试前二十五日，他不能在巷口和官差起冲突，也不能把自己牵进一桩未明的税案里。
可那妇人的哭声跟着他走了半条街。
回到读书局时，赵