距会试只剩二十五日，王立去书铺找新出的奏疏汇编。
阿福跟在后头，手里还抱着一本账册，边走边小声嘀咕：“公子，李公子说了，今日买书超过三两，要单独记账。”
王立看他一眼：“他现在管账管到我头上了？”
阿福低头：“李公子说，公子最近买书像赈灾，纸铺掌柜看见您都笑。”
王立道：“回去告诉他，笑是掌柜的事，心疼银子是他的事，读不进书才是钱三的事。”
阿福噎了一下：“这话小的原样带？”
“改两个字。”
“改什么？”
“把钱三改成李牧之。”
阿福不敢接了。
两人刚到书铺门口，门帘一掀，里面走出一人。
那人抱着一摞旧册，衣袖压得平整，步子不快，却每一步都像量过。
王立停下脚步。
贺云起。
贺云起看见他，只点了点头。
王立道：“贺兄，好久不见。”
贺云起道：“忙。”
一个字，干净利落。
阿福站在旁边，觉得这位贺公子说话比方惟还省墨。
王立本要进书铺，手碰到门帘时，又收了回来。
“贺兄，有空坐坐？”
贺云起停步看他：“坐什么？”
“你我都知道，今科会元大概在我们两个中间出。”
王立道，“考前切磋一次，总好过考场上才见分晓。”
书铺门口有两个士子正要进去，听见这话，脚步都慢了些。
贺云起看了王立三息。
他没有谦辞，也没有说什么不敢当，只把怀里的旧册往上托了托。
“好。但我只有半个时辰。”
王立转头对阿福道：“去跟掌柜说，后院借一张桌子。”
阿福忙进门。
书铺掌柜一听是王解元和贺解元要借后院，脸上笑得比见了银子还周全，亲自把人领进去，又让伙计送茶。
后院不大，一株老槐树落了半院影子。桌上有旧墨痕，椅子一坐便响。
贺云起把旧册放到桌角，从袖中取出一卷纸，递给王立。
没有寒暄。
王立接过，先看题。
论边政与漕运之统筹。
他眉梢动了一下：“贺兄这是把张朔和蔡峥都打了一遍？”
贺云起道：“题不会挑人。”
王立笑了一声，展开卷子往下看。
前两段仍是贺云起的路数，稳，准，句句归题，没有一处虚浮。
若换成旁人，这已经足够漂亮。
可王立看着，心里却没动。
到第三段，他的手指忽然按在纸上。
这一段变了。
“湖广去岁水患，洪退之后，漕船搁浅三月，两湖粮米烂在仓中运不出，京城米价涨四成。户部催粮，工部修道，漕司候令，地方请银，诸司各有章程，亦各有不敢越分之处。若统筹之权分属三司而无一人可决，则每遇急变，公文流转耗时胜过洪水退去。”
王立没往下翻。
他把那一句又看了一遍。
贺云起坐在对面，茶盏没有碰，目光落在王立指尖停住的地方。
王立继续往下读。
这篇策论没有把边政和漕运硬捆在一起，而是从“调度”二字入手。边军缺粮，漕运断续，地方仓储，京中米价，几条线被他一层层拢到同一个问题上。
权责分散时，平日可称制衡，急变时便成推诿。
公文完整时，看似有序，灾情压上来，慢一步就是人命和军心。
王立读完，把卷子放回去。
贺云起问：“如何？”
王立道：“你找到你的峰值了。”
贺云起面色不变：“什么峰值？”
“你以前的文章像一面没有裂缝的墙。”
王立指了指卷子，“稳，齐，挑不出错，可考官不会记住一面墙。”
贺云起看着他。
王立道：“这篇里头，‘公文流转耗时胜过洪水退去’那一句，考官看到这里，会停。停了，就记住了。”
贺云起垂眼，把纸角压平。
“我花了两个月才找到。”
王立道：“值。”
院里安静了一会儿。外头书铺有伙计报书名，隔着墙传进来，声音不高，反倒显得这张桌子更窄。
贺云起忽然道：“王兄，你的峰值我看过。”
王立挑眉：“哪一句？”